Znáte alespoň jedno zvíře, které kvílí hlasitěji a déle než tvrdohlavý osel? Ukazuje se, že takový zástupce pozemské fauny skutečně existuje. A to není kdokoli, ale tučňák a africký. Schopnost vydávat srdceryvné, oslí výkřiky je důvodem, proč jsou afričtí tučňáci často označováni jako osli.
Vnější struktura
Po dlouhou dobu byli tučňáci považováni za samostatný živočišný druh. Teprve relativně nedávno umožnila analýza struktury DNA vědcům zjistit, že patří k druhu mořských ptáků. Vědci jsou si také jisti, že tučňáci jsou jedním z nejstarších zástupců ptáků. A možná jejich evoluční vývoj začal v době dinosaurů.
Afričtí tučňáci jsou největší tučňáci brýlatí. Jejich výška může dosáhnout 70 cm, maximální hmotnost je 5 kg. Mají standardní barvu - vzadu černá, vepředu bílá, tedy "pod frak." Ale míttučňáci-"Afričané" mají svůj vlastní individuální rys. Jedná se o černý pruh, příčný na úrovni hrudníku a jdoucí po stranách dolů. Jeho tvar tedy připomíná podkovu.
Všichni tučňáci, včetně afrických, mají neobvyklou schopnost stát a pohybovat se svisle. To je možné díky speciální struktuře jejich tlapek, které jsou vybaveny kožními membránami. S pomocí stejných tlapek a křídel ve tvaru pádla jsou vynikající plavci.
Mládě není tak hezkého vzhledu jako dospělý africký tučňák. Mládě je pokryto hnědošedým prachovým peřím, které až po dosažení dospělosti získává modrý nádech. Pevný a hrozivý vzhled těchto ptáků je také způsoben zvláštním tvarem zobáku a přítomností harpunových zubů, díky nimž mláďata chytají ryby "škrtnutím".
Funkce chování
Afričtí tučňáci se živí hlavně ančovičkami a sardinkami.
Očekávaná délka života se pohybuje mezi 10–12 lety. Puberta nastává ve věku 4-5 let. Samice snáší obvykle 2 vejce najednou. Rodiče je inkubují střídavě po dobu 40 dnů. Tučňáci oslí nemají vyhraněné období rozmnožování. Známá je pouze závislost období inkubace vajec na stanovišti, ve kterém se tučňák africký nachází. Zajímavosti o tučňákech se staly předmětem výzkumu argentinských vědců. Zjistili: mezi „afričany“jsou páry, které se nerozešly už 16 let. Proto jsou tučňáci nazýváni jedním z nejvícevěrní moderní zástupci fauny.
Tučňák africký se také vyznačuje dobrou vytrvalostí. Zástupci tohoto druhu se ponoří do hloubky více než 100 m, zadrží dech na několik minut a dokážou uplavat až 120 km bez zastavení, přičemž vyvinou rychlost až 20 km/h.
Hlavními nepřáteli kuřat jsou žraloci a racci, zatímco dospělí soutěží o kořist a mohou se stát obětí tuleňů.
Chráněno červenou knihou
Na začátku 20. století byli tito ptáci na pokraji vyhynutí. Důvodem bylo používání jejich vajec k jídlu místním obyvatelstvem. Afričtí tučňáci neměli čas na inkubaci vajec, protože je obyvatelé jednoduše sbírali. K dnešnímu dni je tento druh uveden v Mezinárodní červené knize a je chráněn zákonem. Ale i přes ochranu afričtí ornitologové zaznamenali za posledních pět let pokles populace tohoto druhu tučňáků o téměř 50 %. Vědci tuto skutečnost připisují vyčerpání rybí populace ve vodách oceánu. Intenzivní komerční rybolov vede k tomu, že afričtí tučňáci trpí nedostatkem potravy, což následně vede k hrozbě vyhynutí tohoto ptačího druhu.
Distribuční oblast
Tam, kde žijí afričtí tučňáci, pochopíte podle názvu druhu. Žijí na pobřeží Jižní Afriky a Namibie a také na blízkých ostrovech, kde se nachází studený Benguelský proud. Žijí v koloniích. K dnešnímu dni je to 140-180 tisíc jedinců, zatímco podle výzkumu v 1900populace tvořily 2 miliony jedinců.
Tučňáci jsou samozřejmě jedním z nejneobvyklejších obyvatel Afriky. S radostí se vyhřívají na písku Kapského Města, užívají si opalování, rybaří ve vodách oceánu a vítají četné turisty, kteří ochotně pózují před objektivy fotoaparátů.
