V seznamu učení, která se objevila jako výsledek rozvoje lidské společnosti, zaujímá ekonomická geografie důstojné místo. Zrod přírodních věd, jako je fyzika, matematika, zeměpis, se odehrál v dávných dobách. Proces poznávání okolní reality byl nakonec rozdělen do samostatných specializovaných odvětví. Tato specializace byla dána rostoucími potřebami lidí, kteří se intelektuálně rozvíjeli a snažili se vysvětlit jevy vyskytující se v přírodě. Postupem času se nashromážděné znalosti začaly formovat v konkrétních vědeckých oblastech.
Ekonomická geografie jako věda se formovala teprve nedávno – asi před čtyřiceti nebo padesáti lety. Předmětem studia pro ni jsou procesy přesídlování lidí napříč zeměmi a kontinenty, umístění výrobních zařízení a utváření státních hranic. Jak vyplývá z této definice, hlavní pozornost vědy směřuje do území, kde žijí lidé, kteří se věnují tvůrčí práci. Socioekonomická geografie zahrnuje do rozsahu svého výzkumu nejenekonomické vztahy, ale i jejich sociální složku. Mnoho vědců věří, že studují ekumenu.
Podle definice, kterou lze nalézt v různých zdrojích, je ekumena nejlidnatější a nejrozvinutější částí území planety. Ekonomická geografie tedy studuje všechny procesy, které probíhají v hranicích těchto území. Tento seznam zahrnuje demografii, kulturu, politickou strukturu, ekonomickou aktivitu a mnoho dalšího. Tyto objekty jsou studovány i jinými vědními obory. To hlavní, co je ale v této souvislosti třeba poznamenat, je prostředí. V tomto případě je primárním zájmem interakce člověka s vnějším světem.
Územně-veřejné systémy, jako je Římská říše nebo Sovětský svaz, se objevují za určitých podmínek a poté, co existují po určitou dobu, zastavují svůj vývoj a kolaps. Historici a politologové vysvětlují tyto procesy v rámci svých vlastních konceptů, zatímco ekonomická geografie má své vlastní výzkumné nástroje a kritéria pro jejich hodnocení. Jak ukazuje praxe, jediné území není postačující podmínkou pro stabilitu sociálního systému. Tato konzistence vyžaduje funkční jednotu. V průmyslovém podniku tedy různá oddělení vyrábějí díly, ze kterých se ve výsledku objeví konkrétní produkt.
Ekonomická geografie světa jako předmět studiapovažuje státy. V současné době je velká pozornost věnována studiu aktivit nadnárodních společností. Provádějí ekonomické aktivity na území různých států a vytvářejí tak základ pro společenské vztahy nového typu. Nedá se říci, že by se jednalo o nový fenomén. V posledních desetiletích se však tento trend stal hlavním ve světové ekonomice. Musí studovat a vytvářet nové vědecké koncepty pro rozvoj lidské společnosti.
