Mangrovové stromy jsou stálezelené opadavé rostliny, které se usadily na tropických a subtropických pobřežích a přizpůsobily se životu v podmínkách neustálého odlivu a odlivu. Dorůstají až 15 metrů a mají bizarní typy kořenů: chůdovité (zvedají strom nad vodu) a dýchací (pneumatofory), trčí z půdy jako stébla a absorbují kyslík.
Málo rostlin by přežilo ve slané vodě, ale to není případ mangrovů. Vyvinuli filtrační mechanismy. Voda nasávaná jejich kořeny obsahuje méně než 0,1 % soli. Zbývající sůl je vylučována listy prostřednictvím speciálních listových žláz, které tvoří bílé krystaly na povrchu.
Půda, na které rostou mangrovové stromy, je vždy nasycená vodou, není v ní dostatek kyslíku. V takových podmínkách anaerobní bakterie uvolňují dusík, fosfáty, železo, metan, sulfidy atd., které vytvářejí specifickou vůni stromů. Kořeny, jak bylo řečeno, absorbují chybějící kyslík ze vzduchu a živiny z půdy.
Listy těchto rostlin jsou tvrdé, kožovité, šťavnaté, jasně zelené. Vzhledem k slanosti půdy a nedostatku sladké vody se přizpůsobily omezené ztrátěvlhkost. Listy mohou regulovat otevírání průduchů pro výměnu plynů během fotosyntézy a otáčet se, aby se vyhnuly horkému slunečnímu záření.
Mangrovové stromy rostou v pásech, z nichž každému dominují určité druhy. To je způsobeno četností a dobou trvání záplav, povahou substrátu (písčitý nebo bahnitý), poměrem mořské a sladké vody (u ústí řek). Přední linii zaujímají rhizofory s krvavě červeným dřevem, jejichž barva je dána vysokým obsahem taninu. Tento druh je pod vodou asi 40 % času. Následují Avicenia, Lagularia a další.
Jak je mangrovník sám o sobě atypický, jsou neobvyklé i jeho plody (semena). Jsou pokryty tkaninou nesoucí vzduch, díky které jsou schopny po určitou dobu plavat a v případě potřeby měnit svou hustotu. Mnoho mangrovů je "živorodých". Jejich semena, neoddělená od stromu, klíčí. Sazenice se pohybuje buď uvnitř plodu nebo ven skrz ovoce. V době odloučení je připraven živit se fotosyntézou.
Po odtržení od stromu (obvykle při odlivu) sazenice spadne a rychle se zafixuje v půdě. Nebo uneseno vodou, třeba na slušnou vzdálenost. Je tak houževnatý, že může čekat až rok, než zakoření příznivý okamžik.
Mangrovové lesy poskytují úkryt a stanoviště mnoha organismům. Řasy, ústřice, barnacles, houby, mechorosty se při filtrování potravy potřebují k něčemu přichytit. Četné kořenyskvělé pro toto. Tropické ryby, členovci, hadi žijí ve vodě poblíž kořenových systémů. Ve větvích stromů se usadili kolibříci, fregatky, papoušci, rackové a další ptáci.
Mangrovové stromy, rychle se tvořící houštiny, chrání pobřeží před erozí mořskými vlnami. Postupujíce po moři z něj dobývají nové oblasti. Hustě propletené kořeny zadržují nanesené bahno a napomáhají odvodňování půdy. Místní obyvatelstvo využívá rekultivovanou půdu a vytváří plantáže kokosových palem, citrusových plodů a dalších plodin.
