Bílí sloni jsou něco neskutečného, vzdáleného a dokonce báječného. Všichni jsme na tyto šedé obry zvyklí, ale ukazuje se, že v přírodě jsou také kouřová, růžová a velmi světlá zvířata. Ve skutečnosti to vše závisí na půdě, na které žijí. Všichni sloni jsou podmíněně rozděleni do dvou kategorií: africké a asijské. Ti poslední jsou o něco menší a klidnější než jejich násilní příbuzní z pouště. V mnoha asijských zemích je slon považován za laskavé a věrné zvíře, skvělého pomocníka, který pomáhá v době míru i v bojových operacích.
Bílý slon je považován za velmi vzácný druh. Ve volné přírodě ho není snadné potkat, proto se do této kategorie řadí i ti jedinci, kteří mají světlé místo. Taková zvířata jsou chycena a dodávána do přírodních rezervací, protože jsou považována za posvátná. Tradice uctívání bílých slonů vznikla v Indii. Může za to jedno z božstev, které se lidem zjevovalo v této podobě. Buddha, který se objevil v tomto světě, si jako vozidlo vybral tříhlavého sněhově bílého obra schopného způsobit déšť.
Bílí sloni jsou zmiňováni v kultuře nejen asijských, ale i evropských zemí. Zejména v Anglii existuje výraz, který zní jako„dát bílého slona“, což znamená dát nepotřebnou, nepodstatnou věc. To se vysvětluje skutečností, že toto posvátné zvíře nelze použít pro vlastní účely, přepravovat na něm zboží, jezdit atd. Potřebuje se o ni jen starat, krmit, napájet, starat se o ni, to znamená, že neexistuje žádný užitek, ale pouze ztráty.
Zvláštní respekt k bílým slonům v Thajsku. Na vlajce námořních sil této země jsou vyobrazeni sněhobílí obři a jedním z nejčestnějších ocenění je Řád bílého slona, předaný králem. Někteří vědci se domnívají, že mezi těmito jedinci albíni neexistují. To je způsobeno skutečností, že většina ulovených zvířat má růžový odstín, ale jsou také klasifikována jako bílá.
S těmito laskavými a klidnými obry je spojeno mnoho mýtů. Těch skutečných je velmi málo, některé jsou pravdivé jen částečně, jiné obsahují fikci. Dlouho se například věřilo, že se sloni bojí myší. V průběhu výzkumu se ukázalo, že se opravdu snaží držet dál od hlodavců, ale není to způsobeno strachem, ale přirozenou opatrností.
Bílí sloni se fyziologicky neliší od obyčejných, jejich průměrná délka života je asi 60 let, ale v příznivých podmínkách jsou schopni žít i století. Spěte průměrně 4 hodiny denně. K tomu si lehnou na zem, zívají, a když upadnou do hlubokého spánku, hlasitě chrápou. Pouze nemocná zvířata spí ve stoje. Samice nosí miminka do dvou let, další trvá porodslon. Mezi povinnosti těch druhých patří čištění placenty a odebrání dítěte matce, protože matka je tak nadšená, že je schopna své mládě ušlapat.
Ve volné přírodě sloni umírají hlady, protože jak stárnou, vypadávají jim zuby a atrofují svaly. Za krmením se vydávají do vlhčích míst, kde se topí v bahně a napadají je krokodýli. S tím souvisí i to, že v poušti je nemožné najít pozůstatky těchto zvířat, ostatní obyvatelé je zcela ničí. Z fyziologického hlediska se bílí sloni neliší od obyčejných. Fotografie těchto obrů vám umožní uvěřit, že skutečně existují. Někteří jedinci žijí v rezervacích Thajska.
