Jevgenij Stepanov (roky života: 1911-1996) - slavný sovětský stíhací pilot, který jako první provedl noční beran ve vzduchu. Tato událost se odehrála v říjnu 1937 na rozbouřeném španělském nebi. Široká veřejnost o tomto činu věděla jen málo kvůli neprozrazení účasti sovětské armády ve španělské válce.
Dlouho se věřilo, že k prvnímu nočnímu taranování došlo v srpnu 1941: Sovětský pilot Viktor Talalichin zneškodnil nepřátelský bombardér He-111 poblíž Moskvy.
Noční beran Evgeny Stepanova
28. října 1937 při výkonu bojové služby nad Barcelonou na svém I-15 ve výšce 2000 metrů objevil Stepanov Jevgenij Nikolajevič nepřátelský bombardér. Když se snažil dostat blízko, potkala ho nepřátelská palba. Stepanovovi se podařilo zapálit křídla nepřátelského letadla dávkami z kulometu, ale to nepřítele nezastavilo. Protože na dobití zbraně nezbyl čas, rozhodl se Stepanov pro beranidlo. Aby se zachránil letecký motor a vrtule, úder, který dopadl na ocas vozu, způsobila kola. Klouzavý a nepříliš pevný, nicméněméně, než dosáhl svého: neřízený bombardér se spolu s posádkou zřítil do moře. Jevgenij Stěpanov, přesvědčený o možnosti dalšího pobytu ve vzduchu, pokračoval v hlídkování a záhy narazil na další nepřátelské vozidlo, které ho ostřelováním donutilo otočit se na otevřené moře, kde nakonec skončil. Po úspěšné operaci se sovětský pilot vrátil na letiště Sabadell, kde opatrně přistál s poškozeným I-15. Celkem Evgeny Stepanov, který nesl volací znak Eugenio, provedl 16 leteckých bitev a sestřelil 10 nepřátelských letadel.
Útok na letiště Garapenillos
Před slavným nočním taranováním se stal z hlediska návrhu a způsobu provedení významným útokem na letiště ve městě Garapenillos (nedaleko Zaragozy), ke kterému došlo 15. října 1937. Podle zajatého italského pilota se vešlo ve známost o soustředění asi osmi desítek italských bombardérů a stíhaček na letišti zmíněného města. Informaci potvrdily zpravodajské informace. Předchozí pokusy o bombardování velké eskadry byly neúspěšné, protože letiště bylo pod dobrým krytím.
Bylo rozhodnuto náhle zaútočit na nepřítele silami stíhaček Republikánského letectva. Hlavním úkolem zničení letiště bylo přiděleno 2 letkám Chatos (ze šesti zúčastněných), jejichž velitelem byl Anatolij Serov a zástupce pilota Stepanov. V důsledku úspěšné operace bylo zničeno 11 nepřátelských letadel,více než 20 poškozených. Těžce byly poškozeny také sklady nepřátelské munice a paliva.
Bojujte na španělském zimním nebi
17. ledna 1938 se odehrála Stepanovova poslední bitva na španělském nebi. Velitel vyslal eskadru směrem k pohoří Universales, aby zadržela Junkery a četné Fiaty, které je doprovázely. Bitva se odehrála nad městem Ojos Negros a počet nepřátel mířících bombardovat republikánské jednotky byl téměř trojnásobkem počtu sovětských pilotů.
Jevgeniji Nikolajevičovi se podařilo úspěšně zaútočit a sestřelit Fiat. Pak začal Stěpanov pronásledovat druhého stíhače, šel do jeho ocasu a pokusil se vystřelit, ale nábojnice došly. Sovětský pilot se rozhodl narazit. A v tu chvíli byl jeho vůz pokryt nemilosrdnou palbou nepřátelského protiletadlového dělostřelectva. Úlomky poškodily motor, přerušily ovládací lanka. Zařízení přestalo poslouchat navigátora a prudce sjelo k zemi. Stepanovovi se podařilo vyskočit a otevřít padák.
V zajetí
Během přistání byl nebojácný pilot těžce zraněn na skalách a ztratil vědomí. Byl zajat Maročany, držen na samotce, bit, vyslýchán, týrán a mučen. Pilot byl vyhladověn, vyveden, aby byl třikrát zastřelen.
Díky pomoci Mezinárodního červeného kříže byl o šest měsíců později Evgeny Stepanov vyměněn za německého pilota. Po návratu do vlasti získal hodnost kapitána a byl jmenován do leningradské armádyokresní instruktor pilotáže.
Životopisná poznámka: Stepanov Evgeny Nikolaevich
Moskva je město, kde se nebojácný pilot 22. května 1911 narodil. Za ním bylo 7 tříd vyučování a železniční škola FZU. Pak následovala práce v kovářské dílně, výuka v továrním radioklubu, studium na hlavní pilotní škole a hodiny letecké praxe. V roce 1932 vstoupil do pilotní školy v Borisoglebsku, poté byl přidělen ke službě na bombardéru a později na stíhačce. Jako starší pilot sloužil u 12. letecké perutě.
Zásluhy nebojácného pilota
Po účasti na událostech v roce 1939 v oblasti řeky Khalkhin Gol jako velitel letky se zúčastnil bojů s Japonci, létal na I-16 a I-153. Plnil úkol předávat bojové zkušenosti pilotům, kteří se na obloze ještě nesetkali s nepřítelem: seznamoval je s okolím, prováděl cvičné lety. Celkem v Mongolsku kapitán Stepanov provedl více než sto bojových letů, provedl 5 leteckých bitev, sestřelil 4 nepřátelská letadla.
Za statečnost a odvahu projevenou ve vojenských operacích v roce 1939 byl Jevgenij Stepanov vyznamenán mongolským řádem „Za vojenskou statečnost“, medailí Zlatá hvězda a titulem Hrdina Sovětského svazu.
Životní cesta zkušeného pilota dále pokračovala účastí v sovětsko-finské válce. Během Velké vlastenecké války sovětský pilot instruoval techniku pilotáže v Moskvěvojenský újezd. S nástupem mírové doby odešel do zálohy, ale úzce udržoval kontakt s letectvím a pracoval jako zástupce. Vedoucí Ústředního aeroklubu pojmenovaný po Chkalova.
Svůj život zasvětil letectví
Stejně jako mnoho pilotů Sovětského svazu zasvětil Stepanov většinu svého života letectví a pracoval na posílení jeho prestiže a moci. Vedl delegace na mezinárodních soutěžích pořádaných v různých městech světa.
Byl to Jevgenij Stepanov, kdo jako první podepsal akt potvrzující grandiózní událost – první dobytí vesmíru Jurijem Gagarinem.
Pracoval jako viceprezident Mezinárodní letecké federace, v 70. letech vedl letovou testovací stanici v Moskevském vrtulníkovém závodě, byl výzkumným pracovníkem Ústředního domu kosmonautiky a letectví.
Stepanov Jevgenij Nikolajevič zemřel 4. září 1996. Popel slavného pilota, který dobyl oblohu ve prospěch klidného života obyvatel své země, spočívá na Troekurovském hřbitově.
