Každý proud teče od pramene, kde pramení, a nabývající síly končí u ústí řeky, kde se vlévá do další vodní plochy (oceán, moře, jezero, jiná řeka nebo nádrž). Z toho vyplývá, že ústí řeky je místem, kde se spojuje s jinou vodní plochou. Někteří nemají stálá ústa, někdy je ztratí v bažině, takže není vždy možné vysledovat konec potoka.
Existuje koncept tzv. slepých úst. Může se objevit v důsledku vysychání nebo když voda prosakuje do země, písek nebo řeka vtéká do endorheického jezera.
Je obvyklé rozlišovat takové typy ústí, jako je delta a ústí:
- delta řeky vděčí za svůj vzhled nánosům erozivních produktů a jejich odstraňování ve velkém množství;
- estuary - zatopená spodní část údolí.
Pokud je moře u ústí řeky mělké, přílivové nebo odlivové proudy nejsou vyjádřeny a řeka vynáší dostatečně velké množství sedimentů, pak můžeme s jistotou říci, že příroda vytvořila všechny podmínky pro vzhled delty.
Příkladem největší delty na světě je ústí Amazonky. Jeho rozloha je více nežsto tisíc km². Právě v této deltě se rozprostírá další rekordman – Marazho, obrovský říční ostrov, rozlohou přesahující Skotsko. Řeka Amazonka je ohromující svým ústím, desetkrát přesáhla šířku kanálu La Manche. Není proto divu, že se řeka v období dešťů začíná vylévat z břehů a zaplavovat tak okolní lesy. Je velmi bohatá na ryby a vegetaci. Existují některé druhy zvířat, které žijí pouze v Amazonii. Kvůli šířce to není tak snadné přejít, bude to trvat asi čtyři hodiny.
Ústí řeky se tvoří tam, kde dochází k potopení pobřeží u ústí řeky. Řeka Ob se může pochlubit největším ústím. Říká se mu Obský záliv, jeho délka je asi 800 km, šířka 50-70 km a hloubka 25 m.
Řeky, které se vlévají do studených moří Arktidy, se liší typem ústí. Například řeka Lena a další na východě mají delty. Jsou výrazné a jdou daleko do moří. Ty na západě tvoří ústí řek.
Ústí řeky Dněstr, která odvádí své vody do Černého moře, se vyznačuje formací jako firth. A jeho soused Dunaj vytvořil na soutoku deltu. Jaké faktory k tomu přispěly, je pro vědce stále záhadou, světlo na to vrhlo jen částečně.
Velmi jednoduchým typem delty je delta zobáku. Skládá se ze dvou rožňů, které jsou umístěny po obou stranách kanálu. Tento typ lze vidět jen na malých řekách např. v Itálii - r. Tiber. Podobné copánky se objevily, kdyžrychlost proudu v řece se snížila, ale proud zůstal na tyči.
Také lopatková delta není považována za příliš běžný typ. Příklad toho lze vidět na řece Mississippi. Jeho delta vznikla v důsledku rozvětvení kanálu, v tomto případě má několik větví. Předpoklady mohou být různé: od nerovného terénu až po vliv lidského faktoru.
Tyto typy delt se tvoří, když proudí do moře. Existuje ještě jeden druh, který se vyznačuje zatékáním do mělkých zátok. Takové delty mají také jméno - popravy. Příkladem je řeka Dunaj. Delta Nigeru je velmi zajímavá, protože její hrana získala hladký obrys. Příboj na moři do toho vložil hodně úsilí.
