Odpočíváme na pláži J alta a koupeme se ve vodě Černého moře a je těžké si představit, že částice stejné vody kdysi omývaly pobřeží Grónska nebo Antarktidy. Ale v tom není nic nemožného, protože Světový oceán (spolu se všemi svými zálivy a moři) je jeden celek. Místy docela rychle, jinde pomalu, proudy Světového oceánu spojují jeho nejvzdálenější kouty.
Seznámení s nimi proběhlo už dávno. Španěl Ponce de Leon (v roce 1513) se vydal na moře, aby našel „Šťastné ostrovy“. Loď spadla do proudu floridského proudu, který se ukázal být tak silný, že si s ním plachetnice nedokázaly poradit. V proudu Severního rovníkového proudu Kolumbus doplul do Ameriky. Po návratu domů řekl, že „vody se pohybují s oblohou západním směrem“. Američtí obchodní námořníci se o existenci Golfského proudu dozvěděli již v 18. století.
Proudy světového oceánu, přesněji jejich rychlost a směr,nejprve byli určováni unášením lodí, které se odklonily od zamýšleného kurzu. Jejich směr pomohly určit i trosky ztroskotaných lodí. V moři neplavalo dost náhodných předmětů, a tak námořníci začali přes palubu házet zazátkované lahve, do kterých vložili pohlednici. Nálezce „trofeje“označil místo, kde láhev našel, a kartu poslal poštou. Takové zprávy se nazývají „lahvová pošta“. Později byly lahve nahrazeny voděodolnými plastovými obálkami.
Hlavní roli při tvorbě povrchových proudů hrají větry. Severní rovníkový proud (v Atlantském oceánu) žene vodu do Karibského moře, odkud vytéká Floridským průlivem a dává vzniknout Golfskému proudu. Kuroshio pochází z Tichého oceánu.
Teplý Golfský proud dosahuje evropských břehů a vlévá se do Severního ledového oceánu a Barentsova moře, odkud se vrací s již studeným grónským proudem. Na cestě ztrácí Golfský proud část vody. Tato voda tvoří kruhový proud v severním Atlantiku.
Slova „teplý“nebo „studený“proud by neměla být vždy brána doslovně. Tyto názvy jsou dány tokům, které porušují šířkové rozložení teploty v oceánu, pokud je voda v nich chladnější nebo teplejší než okolní voda.
Po dlouhou dobu se věřilo, že mocné proudy oceánů, jako je Golfský proud a Kuroshio, plynou jako řeky v oceánu. Od okolní vody se vlastně liší slaností, barvou a teplotou, ale není v nich nepřetržité proudění. golfský proud,například je rozdělena na samostatné trysky, z nichž některé se odchylují do strany a poté se zcela oddělují od hlavního proudu.
Není to tak dávno, co se vešlo ve známost o existenci celého systému spodních proudů. Vznikají v důsledku potopení antarktických šelfových vod na dno Světového oceánu. Dochází tak k transportu sedimentárního materiálu a vytvářejí se zvláštní jednosměrné toky, jako vlny v pobřežní zóně moře.
Proudy světového oceánu jsou přenašeči chladu a tepla, rybí larvy, plankton a cesty cyklónů. Frontální zóna v oceánu je velmi zajímavá. Míchání vod různých teplot je docela prudké.
Proudy hrají v životě oceánu obrovskou roli. Ovlivňují distribuci ryb, počasí a klima.
Britští vědci k dnešnímu dni sestavili nejpřesnější mapu oceánských proudů. Vycházel z výsledků pozorování družice GOCE. Tato mapa je navržena tak, aby pomohla klimatickým vědcům vyvinout počítačové modely stavu věcí na naší planetě.
