Hnědí medvědi se objevili v Eurasii asi před 50 000 lety. Někteří z nich se také přestěhovali do Severní Ameriky, kde se rozšířili a žijí asi 13 000 let. V 19. století vědci klasifikovali 86 samostatných druhů medvědů grizzly, kteří žijí na severoamerickém kontinentu. V roce 1928 však vědecká komunita zúžila počet na sedm a do roku 1953 byl identifikován pouze jeden druh.
V roce 1963 vyšlo najevo, že grizzly není samostatný druh, ale poddruh medvěda hnědého, což bylo potvrzeno moderním genetickým testováním. Podle vnějších rozdílů a stanoviště bylo rozlišeno několik jeho poddruhů, klasifikace však byla revidována podle genetických linií a dnes existují dvě morfologické formy: kontinentální a pobřežní medvěd grizzly. Ve vědeckých zdrojích je zvykem ho nazývat severoamerický medvěd hnědý.
Externí funkce
Stejně jako u jiných poddruhů medvěda hnědého se hnědá barva srsti grizzlyho může lišit od světle béžové až téměřČerná. U posledně jmenovaných se barva srsti vyznačuje tmavším odstínem na nohách a světlejším na hřbetě. U zástupců Skalistých hor jsou konečky svrchní srsti bílé, což zvířeti dodává šedavou barvu.
Vnější znaky medvěda grizzlyho a medvěda hnědého mají řadu charakteristických znaků. Jak zvíře dospívá, v kohoutku se vyvíjí dobře definovaný hrb, což je dobrý způsob, jak odlišit grizzlyho od černého medvěda, který žije ve stejné oblasti. Malé, zaoblené uši a záď pod linií ramen jsou anatomickou strukturou, která je charakteristická také pro medvěda hnědého a není vlastní černému. Tyto dva druhy se také vyznačují délkou předních drápů, která je u černého zástupce 2,5-5 cm a u grizzlyho je to asi 5-10 cm, což odpovídá velikosti drápů ostatních poddruhů medvěda hnědého..
Velikost a hmotnost
Hlavní rozdíl mezi medvědem grizzlym a eurasijským medvědem hnědým je velikost a hmotnost. Pobřežní zástupci tohoto druhu jsou větší než ti, kteří žijí v hlubinách kontinentu, a stejně jako všichni z čeledi medvědů jsou samice menší než samci. Většina dospělých medvědů dosahuje 130-180 kg a samci obvykle váží 180-360 kg, novorozená mláďata nepřesahují 500 gramů. Průměrná hmotnost pobřežních grizzlyů je 408 kg u samců a 227 kg u samic. Odpovídající hmotnosti pro kontinentální medvědy jsou 272 a 227 kilogramů.
Průměrné velikosti poddruhů:
- délka -198cm;
- výška v kohoutku -102 cm;
- délka zadních nohou - 28 cm.
Byly však zaznamenány vzorky, které jsou výrazně větší než normální velikost a hmotnost. Známý je příklad největšího medvěda grizzly - pobřežní samec vážící 680 kg a 1,5 metru vysoký v kohoutku. Tento medvěd, stojící na zadních nohách, dosahoval výšky téměř tří metrů. Grizzlyové jsou někdy předimenzovaní a mají nadváhu, ale jsou chybní, protože odpovídají parametrům Kodiaků, dalšího většího poddruhu medvěda hnědého.
Rozloha a hojnost
V Severní Americe kdysi žili grizzlyové od Aljašky po Mexiko. Nyní, včetně Kanady a Spojených států, se jejich rozsah snížil na polovinu a počet je 55 000 divokých medvědů. Místa, kde medvěd grizzly žije, jsou omezena na Aljašku, rozlehlé území západní Kanady, severozápad Spojených států, včetně Idaha, Washingtonu, Montany a Wyomingu, na jih od Yellowstone a Velké národní parky.
Většina populace žije na Aljašce. V Kanadě je registrován převažující počet medvědů: asi 25 000 jedinců obývá Britskou Kolumbii, Albertu, Yukon, severozápadní území Nunavutu a severní Manitobu. University of Alberta odhaduje, že v roce 2008 bylo v Britské Kolumbii 16 014 medvědů grizzly a v roce 2012 15 075. Moderní počty populace jsou založeny na základu vzorku DNA, metodě opětovného zachycení a pokročilém modelu vícenásobné regrese.
V USA zbývá asi 1500 grizzlyů. Zasi 800 z nich žije v Montaně, 600 medvědů žije v oblasti Yellowstone-Teton ve Wyomingu, 70-100 je pozorováno v severním a východním Idahu.
Pokles populace
Původní areál výskytu medvěda grizzly ve Spojených státech zahrnoval Great Plains a většinu jihozápadních států, ale populace byla ve většině těchto oblastí vyhlazena. Před přistoupením Kalifornie ke Spojeným státům měla její státní vlajka kalifornský grizzly, který byl symbolem republiky. Poslední medvěd v celé Kalifornii byl zabit na úpatí Sierry v srpnu 1922. V Coloradu byl poslední zástupce viděn v roce 1979. A v rozsáhlých kaskádách státu Washington je nyní méně než 20 medvědů grizzly.
Pokles populace byl významně ovlivněn lovem a rozvojem lidských aktivit okupujících bývalá stanoviště grizzlyů. Další faktory:
- soutěž s jinými, lépe přizpůsobenými predátory;
- útok na mláďata grizzly;
- reprodukční, biologické a behaviorální vlastnosti medvědů hnědých.
Životní styl a reprodukce
S výjimkou samic s mláďaty jsou všichni medvědi hnědí samotáři. Výjimečnou vlastností velkých medvědů grizzly v pobřežních oblastech Severní Ameriky je shromažďování ve skupinách poblíž potoků, jezer a řek během tření lososů. Každý dospělý samec grizzly se stará o osobní majetek až do 4000 km22. Takovývelké území a nízká populace výrazně komplikují hledání pachu samice. Medvěd grizzly hibernuje 5–7 měsíců v roce.
Medvěd grizzly má jednu z nejnižších reprodukčních rychlostí ze všech suchozemských savců v Severní Americe. Zvířata pohlavně dospívají až ve věku nejméně pěti let. Po letním období páření může samice odložit implantaci embrya až do hibernace, což vysvětluje velký rozdíl v gestačním věku - od 180 do 250 dnů. Pokud medvěd nedostane správnou výživu, potřebné kalorie a látky, pak embryo potratí.
Velikost vrhu se pohybuje od jednoho do čtyř mláďat, častěji se však rodí dvojčata nebo trojčata, která samice produkuje během zimního spánku. Medvědice se o mláďata stará dva roky, během kterých se nepáří. Mláďata se tohoto věku často nedožívají a stávají se oběťmi predátorů. Za dobu strávenou s matkou mláďata přiberou na váze až 45 kg. Když dvouletí medvědi opustí svou matku, medvědice nemůže produkovat další vrh po dobu tří nebo více let, v závislosti na podmínkách prostředí.
Životnost
Medvěd grizzly je dlouhověké zvíře. Samci se v průměru dožívají až 22 let a věk medvědice často přesahuje 26 let. Samice žijí déle než samci díky bezpečnějšímu chování a skutečnosti, že se neúčastní sezónních páření samců. Nejstarší divoký kontinentální grizzly byl zaznamenán na Aljašce, onžil 34 let. Nejstarší pobřežní medvěd se dožil 39 let. Minimálně 50 % grizzlyů žijících v zajetí se dožívá 44 let. Ale většina medvědů zemře v prvních letech života na predátory nebo lov.
Útoky na lidi
Stejně jako lední medvěd jsou grizzlyové považováni za agresivnější než jiné druhy. Častěji však za výhružným chováním stojí ochrana potomků. Nejnáchylnější k útoku jsou medvědice, které hlídají mláďata. Jsou zodpovědní za 70 % medvědích útoků na člověka. Těžký grizzly je přitom spíše pomalý a na rozdíl od menších černých medvědů špatně šplhá po stromech a na nebezpečí raději reaguje tak, že stojí a odhání útočníky mávnutím tlapek, vrčením a hrozivě přikývne hlavou.
V článku Cardalla a Petera Rosenových „Attack by a Grizzly Bear“, publikovaném v časopise Emergency Medicine, bylo uvedeno, že 162 zranění způsobených medvědy, včetně smrtelných, bylo zaznamenáno ve Spojených státech od roku 1900 až 1985. Jedná se přibližně o dva případy ročně. Pro srovnání: v USA a Kanadě zemře každý rok na útoky psů až 15 lidí a údery blesku zabijí ročně téměř 90 lidí.
