Beluga je ryba, která je největším predátorem ze všech žijících ve sladkovodních nádržích. Podle historických údajů existovaly v dávných dobách exempláře o hmotnosti 1,6 tuny. Nyní někteří jedinci dosahují 1,2 tuny. Vědci naznačují, že beluga může žít více než sto let. Přitom nejdelší oficiálně zaznamenaná délka života těchto jeseterů byla 46 let. V 70. letech minulého století byla průměrná délka samic ulovených na Volze 267 cm a jejich hmotnost 142 kg. Podobné ukazatele u mužů byly 221 cm a 81 kg. Kromě toho se ryba liší od ostatních druhů svým ostrým krátkým nosem a tlustým válcovým tělem. Mohutný pysk obklopuje obrovská ústa, táhnoucí se po celé šířce hlavy druhu beluga. Ryba, jejíž fotografie je umístěna níže, má kvůli tomuto výrazu „tváře“přezdívku „smutná“. Patří k tažným odrůdám a ve velkých řekách vede jiný životní styl. Například na řece Volze dominuje zimní odrůda, která tráví zimu v jámách, zatímco na Uralu většina jedinců migrujících za tření je jarní.
Habitats
Archeologické důkazy naznačují, že ryby beluga byly nalezeny v povodích Jaderského, Černého, Kaspického a Azovského moře a stoupaly k ústím řek jako Volha, Kama, Oka, Sheksna a mnoha dalších. Existují poznámky k odchytu jednotlivých exemplářů tohoto druhu v řece Moskvě. Nyní je biotop omezen přibližně na spodní hráze vodní elektrárny. Pokud jde o Azovské moře, tam již zmizelo. Navzdory všemu je beluga ryba, která dokáže plavat velmi daleko. Mezi vědci panuje názor, že tato vzdálenost závisí na velikosti konkrétního jedince a čím je větší, tím dále se plodí. Existují případy, kdy se jednotlivé exempláře dostanou do Středozemního, Jaderského a Černého moře. Podle historických údajů byla v roce 1850 beluga ulovena v blízkosti italských Benátek.
Jídlo
Beluga je ryba, která začíná lovit v řece ještě jako potěr. V této době má zájem především o malé lastury s tenkou schránkou, takže mláďata se nejvíce soustředí v ústích řek. Potravou pro belugy se v moři obvykle stávají gobie, šproti, šproti, candát, sleď, měkkýši a další obyvatelé. V žaludcích některých jedinců ulovených v Kaspickém moři byla nalezena dokonce i tulení mláďata. Beluga nepohrdne pojídáním vlastních mláďat a dalších druhů jeseterů.
Reprodukce
Samci jsou připraveni k rozmnožování ve věku přibližně dvanácti let, zatímco samice jsou stálepozději v šestnácti. Beluga je ryba, která se tře na vrcholu záplav. Současně je teplota vody v počáteční fázi 6-7 stupňů. Pro ukládání vajíček je nutné kamenité, hluboké místo (od 4 do 15 metrů) s poměrně rychlým proudem. Každá jednotlivá samice, v závislosti na její velikosti, může naklást od 200 tisíc do 8 milionů vajec. Jejich embryonální období trvá asi 200 hodin za předpokladu, že voda má teplotu asi 12 stupňů. Dospělé ryby i mláďata vstupují do moře ihned po tření, aniž by se zdržovali v řece. Je třeba také poznamenat, že k reprodukci nedochází každý rok.
