Západní Evropa je regionem zvláštní historie, kultury, politiky a ekonomiky. Je jádrem a základem moderní Evropské unie. Proplétají se zde osudy stovek milionů lidí, představitelů několika desítek různých národností, kteří však spolu vycházejí v jediném ekonomickém a politickém prostoru.
Území
Západní Evropa je region, který se vyznačuje geografickými, jazykovými, kulturními, politickými a národními charakteristikami. Historicky západoevropský region zahrnuje 11 zemí: Velkou Británii, Německo, Francii, Rakousko, Belgii, Nizozemsko, Švýcarsko, Irsko, Lichtenštejnsko, Lucembursko a Monako. O vlastnictví zemí z tohoto seznamu se však vedou mnohé spory. Někteří vědci tedy vyčleňují Velkou Británii a Irsko jako samostatný region, zatímco jiní přisuzují střední Evropě Německo, Rakousko a Švýcarsko. Nepanuje ani shoda o postavení jejich sousedů. Existuje teorie „velké západní Evropy“, kde se k výše zmíněné skupině zemí přidává Španělsko, Portugalsko, Andorra, San Marino, Vatikán, Itálie, Česká republika a Slovensko. V tuto chvíli převládá názor OSN, kterýumístí 9 z 11 států v tomto regionu, kromě Spojeného království a Irska.
Západní Evropa se rozkládá v délce něco málo přes 1 231 000 kilometrů, což je přibližně 12–13 % celkové rozlohy Starého světa.
Populace
Populace devíti zemí západoevropského regionu je přibližně 202 milionů lidí. Právě zde se nacházejí největší země z hlediska počtu obyvatel, které se nacházejí zcela v Evropě - Německo a Francie. Společně jsou tyto dvě země domovem 16 % celkové populace Starého světa.
Západní Evropa je mnohojazyčná, ačkoli existuje pouze osm hlavních jazyků: francouzština, němčina, italština, holandština, vlámština, lucemburština a monaština. Vlámština je úředním jazykem Belgie, kterým mluví 58 % obyvatel země. Monaka a lucemburština jsou hlavní jazyky Monaka a Lucemburska. Téměř každá země v západní Evropě, s výjimkou Německa a Francie, mluví dvěma nebo více jazyky. Například Švýcarsko má tři úřední jazyky – němčinu, francouzštinu a italštinu.
Hlavním náboženstvím je křesťanství zastoupené všemi hlavními denominacemi.
Zajímavým faktem je, že většina obyvatel západní Evropy žije ve městech.
Stručná historie regionu
Na troskách Římské říše vznikla moderní západní Evropa: počátek formování národních států následoval bezprostředně po jejím rozpadu. Za první takový stát lze považovat Franské království,vznikl v 5. století našeho letopočtu a považován za předchůdce moderní Francie. Poslední, kdo vytvořil moderní Německo, se stalo na konci 19. století.
Navzdory muslimským výbojům v jižní Evropě zůstala západní část kontinentu vždy křesťanská. Právě místní rytíři vyráželi na křížové výpravy, právě zde v 16. století vznikl protestantismus, nové křesťanské hnutí. Ve 20. století, téměř v plné síle (vyjma Švýcarska), země západní Evropy vstoupily do NATO, jednoho ze dvou světových vojensko-politických bloků.
Západní Evropa a Rusko
Historie vztahů mezi západní Evropou a Ruskem je historií střídání přátelství a rivality. S jistotou je známo, že kontakty mezi západoevropskými státy a naší zemí existovaly již v 11. století: Anna, dcera Jaroslava Moudrého, byla provdána za francouzského krále Jindřicha I. Ekonomické a politické vazby se však rozšířily po r. „velké velvyslanectví“Petra I. Od té doby Vztah mezi zeměmi byl od té doby tvořen řadou válek a účastí ve spojeneckých blocích, ekonomickou podporou a embargem, kulturní výměnou a vědomou vojenskou izolací. Rusko bojovalo proti západoevropským státům v obou světových válkách, v sedmileté válce, ve vlastenecké válce roku 1812, v krymské válce a mnoha dalších. Kulturní výměna dosáhla svého vrcholu v 19. století, kdy téměř celá ruská šlechta mluvila francouzsky a německy. Bohužel tento zájem ve 20. století opadl a teprve v posledních dvou desetiletích začal znovu ožívat.
Kultura
Kultura západní Evropy je prostoupena křesťanským vlivem, jehož ozvěny jsou cítit dodnes. Některé z hlavních atrakcí evropských měst jsou majestátní gotické katedrály, například: katedrála v Kolíně nad Rýnem a Notre Dame de Paris ve francouzském hlavním městě.
Západní Evropa byla vždy vlajkovou lodí současných trendů v kultuře a umění: v 18. století to byl klasicismus, v 19. - romantismus, modernismus a postmoderna ve 20. století. V současné době západní Evropě, stejně jako zbytku světa, dominuje popkultura, která se formuje od 60. let.
Ještě dříve velký francouzský architekt Le Corbusier formuloval „pět výchozích bodů architektury“, které v té či oné míře formovaly podobu mnoha moderních západoevropských měst. Zde jsou pravidla: sloupy, ploché střešní terasy, otevřený půdorys, pásová okna a otevřená fasáda.
Ekonomika
Západní Evropa je jednou z hlavních hnacích sil globální ekonomiky. Podíl západoevropských zemí dnes tvoří 24 % celkového HDP planety, tedy o něco méně než 40 tisíc eur na obyvatele. Nejvyšší číslo v Lucembursku je 73 tisíc na obyvatele. Nejnižší číslo ve Francii je 29,3 tisíce.
Rozvoj západní Evropy přímo závisí na rozvoji jejích hlavních hybných sil – Německa, Francie a Nizozemska, které jsou jakýmsi „dárcem“Evropské unie. Německo tak dává o 12 milionů eur více nežpřijímá.
Hlavními obchodními partnery západoevropských zemí jsou Čína, Japonsko, USA a Rusko. Hlavními exportními položkami jsou stroje, zařízení a počítače, což naznačuje orientaci ekonomiky na rozvoj špičkových technologií. Dovoz přímo souvisí s dostupností přírodních zdrojů.
Celkově se ekonomika západní Evropy vyznačuje nízkou nezaměstnaností, nízkou inflací a udržitelným rozvojem.
Německo
Spojené Německo je mladý stát, který vznikl v roce 1990 spojením dvou částí – západní (SRN) a východní (NDR). Německo je na 62. místě na světě co do rozlohy a na 16. místě co do počtu obyvatel. Na jeho území žije více než 82 milionů lidí. Německo je na 5. místě na světě z hlediska HDP a 4. v indexu lidského rozvoje (velmi vysoký).
Navzdory skutečnosti, že Německo je sekulární země, 65 % Němců se hlásí ke křesťanství. Toto je velmi vysoké číslo. Migrační bilance je vychýlena směrem k imigraci: v roce 2013 dorazilo do Německa 1,2 milionu lidí a 700 tisíc jich odešlo.
Hlavním a největším městem je Berlín s více než 3,5 miliony obyvatel. Úředním jazykem státu je němčina. Německo je rozděleno na 16 spolkových zemí.
Francie
Francie je rozlohou největší zemí západní Evropy a na světě je na 48. místě. Populace země je něco málo přes 66 milionů, z toho 2 miliony žijí v zámořských územích. Podle HDP a HDI Francieustupuje Německu, přesto zaujímá přední místa v těchto ukazatelích – 8. a 21. místo na světě, v tomto pořadí.
18 regionů a 101 departementů tvoří administrativně-teritoriální rozdělení Francie. Většina obyvatel se hlásí ke katolicismu. Hlavním a největším městem je Paříž - její populace je asi 2,2 milionu lidí. Francouzština je uznávána jako úřední jazyk. Mluví jím většina obyvatel země.
Ve francouzské ekonomice hraje významnou roli průmysl, zemědělství, energetika, hornictví, obchod a cestovní ruch. Ten ročně přináší do státní pokladny více než 40 miliard dolarů.
