Termální prameny jsou rozšířené na povrchu Země. Celosvětovou slávu si získaly gejzíry Kamčatky, Islandu a Yellowstonského národního parku. A mnohá další místa, kde horké a teplé vody vycházejí na povrch „klidnějším“a klidnějším způsobem, jsou dobře známá nejen v zemích, kde se nacházejí, ale i daleko za jejich hranicemi.
Mnoho termálních pramenů má léčivé vlastnosti. To je způsobeno skutečností, že horká voda stoupá na povrch a rozpouští některé horniny, s nimiž se setkala na své cestě, bohaté na prvky a minerály užitečné pro lidi.
Většina těchto zdrojů je spojena se sopečnou činností. Obvykle se nacházejí v seismicky aktivních oblastech, kde se podzemní požáry přiblíží k povrchu Země. Zdravotní zařízení se často nacházejí v místech, kde vytéká horká voda. Jedná se o kavkazské minerální vody, balneologická střediska v jižní Číně, lázeňská střediska v Itálii a Bulharsku.
Termální prameny se v závislosti na složení vody využívají k léčbě různých nemocí. Draslík-sodík pomůže při onemocněních dýchacího ústrojí, kůže nebo nervové soustavy. A zdroje radonu jsou dobré při léčbě pohybového aparátu: revmatismus, radikulitida, onemocnění kloubů. Složení horkých pramenů může být různé (v závislosti na tom, jaké horniny převažují v místě, kde voda vystupuje na povrch).
Vodu z těchto zdrojů lze použít jak k požití, tak ke koupání. Ve většině případů je pro správné dávkování nebo pro volbu způsobu použití vody nutná konzultace lékaře. Podle teploty se termální prameny dělí na teplé (s teplotou vody dvacet - třicet sedm stupňů nad nulou Celsia), horké (37 - padesát stupňů) a velmi horké (nad padesát stupňů).
Zajímavé je, že některé termální prameny se nacházejí daleko od seismicky aktivních oblastí. V těchto případech voda pochází z velké hloubky. S každým kilometrem hloubky stoupá teplota hornin, které tvoří zemskou kůru, o třicet stupňů. Proto všude tam, kde jsou trhliny v zemské kůře, sahající do hloubky více než kilometr, mohou existovat termální prameny. Ťumeň, který se nachází v seismicky absolutně inertní zóně, toto pravidlo dokonale potvrzuje. Na Uralu a na západní Sibiři jsou letoviska v regionech Ťumeň a Jalutorovsk široce známá a oblíbená.
Termální pramen lze využívat nejen ke zdravotním účelům. V roce 1967 byla uvedena do provozu první geotermální elektrárna na světě. Byla to Paratunskaya GeoPP na Kamčatce. Nyní existují elektrárny tohoto typu (kromě Ruska) ve 23 zemích na všech kontinentech. GeoPP mají oproti jiným elektrárnám velkou výhodu: nejsou závislé na podmínkách prostředí a k výrobě elektřiny nevyužívají neobnovitelné zdroje. Zdálo by se: tady to je, ekologicky a ekonomicky dokonalý zdroj energie! Ale ne všechno je tak jednoduché. GeoPP je sice ekonomicky skutečně velmi ziskový, ale s prostředím často není vše tak růžové, jak se na první pohled zdá.
Faktem je, že horká voda používaná v GeoPP často obsahuje různé látky, které jsou škodlivé pro lidi a zvířata. Zejména se jedná o soli určitých kovů. Použitou vodu proto nelze vypouštět do vodních útvarů zemského povrchu. Ze situace jsme se dostali čerpáním odpadní vody zpět do podzemní aquifer.
