Jahodník neboli jahodník, arbutus (Arbutus) je stálezelená rostlina patřící do čeledi vřesovitých. Může růst jako strom nebo keř. Je známo více než 20 druhů rostoucích ve Středomoří a Severní Americe. Některé druhy rostou na Krymu a v Zakavkazsku.
Jahodník je jedním z nejkrásnějších stromů na planetě. Není divu, že se vysazuje na centrálních alejích parků ve městech s odpovídajícím klimatem. Jahody jsou dekorativní v každém ročním období. Výška stromů se pohybuje od 5 do 10 m, větve jsou složitě zakřivené. Listy této rostliny jsou pilovité, celé, velké, kožovité, sytě zelené.
Jahodník velkoplodý kvete v nezvyklou dobu – na podzim. Kvetení je natažené, tzn. zároveň na stromě rostou květy a plody různých fází zrání. Mladé plody jsou zelené, dozrávají, žloutnou a pak červenají. V zemích Středomoří plodí téměř nepřetržitě, kromě krátkého horkého období.
Květy jsou středně velké, umístěné v apikálních latách, mléčně bílébarvy, které vyžadují opylení. Struktura květů je neobvyklá, v některých ohledech připomínají domy s průhlednými okny. Hmyz, který přistál na květině, vleze dovnitř „domu“, a aby se dostal ven, musí vlézt dovnitř květiny. V důsledku těchto pohybů se na jeho tlapkách nasbírá dostatečné množství pylu, který přenese na další květiny.
Jahodník je zajímavý, protože se dokáže sám očistit. Kůra rostliny se každoročně obnovuje. Loňská kůra, která má v létě červenohnědou barvu, je v létě nejprve pokryta prasklinami a poté se odlupuje. V tomto období jahoda vypadá velmi originálně - kmen je celý v hnědých kadeřích. V těch místech, kde se již oloupala stará kůra, je kmen pistáciově zelený. A protože se zároveň nenahrazuje stará kůra, vypadá jahodník určitou část roku neobvykle. Fotografie tento proces dobře ukazuje.
Barva kufru se postupně mění. Do dalšího léta se zase zbarví do červenohněda a vše začíná znovu. Při shazování kůry vychází z arbutu prasklina. Pro tuto vlastnost se stromy v Americe nazývají našeptávače a na Krymu - nestydaté.
Jahodník dostal své jméno podle podobnosti ovoce s jahodami. Ve skutečnosti je jahodový plod vícesemenná bobulovitá peckovice. Růžovo-červené kuličky chutnají nasládle. Lze z nich vyrábět víno, džemy, zavařeniny, likéry a dezerty. V čerstvé formě můžete použít pouze plody velkoplodých jahod.
Arbutus skoronení ovlivněn chorobami a škůdci. Nemoci jahod nemají s jahodami nic společného. Jsou příbuzné pouze souhláskovým jménem.
Dřevo tohoto stromu lze použít k výrobě nábytku a různých řemesel. Využití našly i listy – používají se na činění kůží. Rostlina je medonosná, nenáročná na půdu. Množí se semeny a v případě potřeby lze zakořenit vrcholové řízky. Arbutus lze pěstovat také jako pokojovou nebo skleníkovou rostlinu.
