Victor Lustig je nejslavnější podvodník 20. století, proslulý svou nebojácností, drzostí a rafinovanými znalostmi lidské psychologie. Hovořil plynně 5 jazyky (francouzsky, anglicky, italsky, německy, česky) a měl 45 pseudonymů. Ale historie podvodů si ho bude pamatovat jako muže, kterému se podařilo prodat Eiffelovu věž.
Začátek kariéry
Viktor Lustig (viz foto níže) se narodil v roce 1890 ve městě Hostinné (100 kilometrů od Prahy). Podle některých zdrojů byl otec budoucího podvodníka buržoazní. V jiných vystupuje jako starosta města. Po nějakém studiu na pařížské Sorbonně se mladý muž rozhodl ukončit studium a stát se potulným hráčem. Přirozeně se také zabýval podvody. V kriminálním světě získal Victor přezdívku Count. Lustig se k ní dokonale hodil. Elegantně oblečený, s okouzlujícím úsměvem, slušný, snadno navazoval známosti v divadlech, na výstavách, závodech a v módních restauracích. Victor hrál velmi dobře kulečník, preferenci a bridž. Předevšímpodvodník pracoval na luxusních zaoceánských lodích plujících mezi Amerikou a Evropou. Snadno hrál karty s bohatými klienty a příležitostně jim mohl prodat bájné pozemky v Americe. Objevilo se také mnoho pověstí, že Victor Lustig prodal poušť. Ale o jeho nejlepších podvodech si povíme níže.
Rumunská krabice na prodej
Viktor Lustig, jehož biografie je uvedena v tomto článku, dokázal vydělat jmění prodejem rumunské krabice. Podle legendy jej vynalezl Rumun, který koncem 19. století emigroval do Francie. Co to bylo za zařízení? Jednalo se o kovovou nebo dřevěnou krabici, vybavenou různými číselníky, regulátory a pákami. Victor potenciálním obětem řekl, že vynalezl stroj schopný vytvářet přesné kopie bankovek. Stačí do automatu vložit papír nastříhaný v podobě skutečných bankovek, do slotu pro kopírování vložit pravou bankovku, otočit páčkou a z druhého slotu vyjede naprosto přesný analog. Jediná věc je, že čísla a série bankovek se budou lišit. Děje se tak proto, aby nebyly problémy s prodejem bankovek. Podvodník si však stěžoval, zařízení funguje velmi pomalu. Kopírování jedné bankovky trvá 6 hodin.
Kupující se nezastavili a prosili Victora, aby jim prodal úžasný stroj. Lustig nejprve odmítl, ale později prohlásil, že vyvíjí rychlejší zařízení a současného modelu se může vzdát za slušné peníze (obvykle žádal od 4000 do 5000 dolarů, i kdyžnáklady na přístroj nepřesáhly 15). Podvodník prodal rumunské krabice gangsterům, bankéřům a podnikatelům. Celkem se mu podařilo vydělat více než milion dolarů.
Podvod s Eiffelovou věží
V roce 1925 byl Victor Lustig, jehož podvody zná celý svět, na dovolené v Paříži. V jednom z novin četl článek o problémech městské ekonomiky. Bylo řečeno, že údržba Eiffelovy věže je příliš nákladná, a pokud se nic nezmění, bude muset být zbourána. V podvodníkově hlavě se okamžitě zformoval plán.
Podvodník se rozhodl vyzkoušet si roli vládního úředníka ministerstva telegrafů a pošt. Na falešném vládním hlavičkovém papíře poslal Victor dopisy šesti největším obchodníkům s kovovým šrotem. Byli pozváni na důvěrnou schůzku s náměstkem ministra do módního hotelu Crillon v Paříži. Lustig si vybral konkrétně tento hotel, protože tam všichni diplomaté pravidelně tajně vyjednávali.
Ve stanovený čas se všech šest obchodníků setkalo se sekretářkou „ministra“v hale hotelu. Roli sekretáře ztvárnil bývalý cirkusák Robert Tourbillon (v Americe byl tento podvodník znám pod jménem Dan Collins).
Poté, co byli všichni podnikatelé v luxusní místnosti, je Victor vřele přivítal a řekl, že chce projednat možný prodej Eiffelovy věže do šrotu, protože její údržba je pro vládu velmi nákladná. Obchodník, který učiní nejlepší nabídku, obdrží smlouvu.
Víctor to ve skutečnosti neměl v úmysluuspořádat výběrové řízení a okamžitě si vybral oběť. Ukázalo se, že je to naivní provinční Andre Poisson. Věřil, že mu tato dohoda pomůže dostat se mezi elitu pařížské společnosti. Aby se oběť nestala podezřelou, slíbil jí podvodník, že vyhraje soutěž výměnou za malou odměnu. To úředníci v takových situacích obvykle dělali.
V důsledku toho Victor Lustig „prodal“Eiffelovu věž a kromě zálohy ve výši 50 000 franků obdržel velký úplatek. Poté se okamžitě vydal se svým „tajemníkem“Robertem na nádraží a vlakem do Vídně.
Setkání s Al Capone
Jednoho dne se Victoru Lustigovi nějak podařilo získat schůzku s legendárním gangsterem Al Caponem. Požádal ho o půjčku ve výši 50 000 dolarů a slíbil, že za pár měsíců vrátí dvakrát tolik. Navzdory svému šílenému podezření mafián přesto dal hraběti peníze a nezapomněl ho varovat před vážnými následky v případě podvodu. Victor souhlasně přikývl. Uložil přijatou částku v bance v Chicagu na depozitní účet a odjel do New Yorku.
O pár měsíců později se vrátil, vzal peníze z banky i s úroky a šel ke gangsterovi. "Pane Capone, omlouvám se, ale můj plán selhal." Přiznávám svou porážku." S těmito slovy položil Lustig půjčených 50 000 dolarů na stůl. Mafie byla ohromena Victorovou poctivostí a okamžitě mu napočítala 5 000 dolarů. Podvodník znal lidskou psychologii velmi dobře a přesně s touto reakcí gangstera od samého začátku počítal.
Falešné peníze
Na začátku třicátých let se Victor Lustig setkal s Williamem Wattsem, který byl padělatelem peněz. Poté se padělatel zaměřil na výrobu stodolarových bankovek a hrabě je začal distribuovat. Několik let se partnerům podařilo vyrobit několik milionů dolarů padělaných bankovek.
Padělané bankovky byly velmi vysoké kvality, ale agentům FBI se přesto podařilo dostat se na stopu podvodníků. V květnu 1935 byl Graf zatčen po čtyřicáté osmé.
Útěk z vězení
Victor Lustig, jehož biografii znají téměř všichni podvodníci, dokázal uprchnout z cely předběžného zadržení ve věznici Tombs (New York). Svázal devět pruhů roztrhaného prostěradla a slezl dolů oknem vězeňské toalety. A utekl za bílého dne. Kolemjdoucí spatřili muže, který se spouštěl z nejvyššího patra na laně. Lustig se ale dovedně maskoval: zastavil se v každém patře a otřel okenní tabulky. Sestoupil na chodník a začal utíkat.
Znovu zatčení a smrt
O měsíc později byl chycen v Pittsburghu. Na konci roku 1935 byl Victor Lustig odsouzen k dvaceti letům vězení (15 za padělání a 5 za útěk). Byl poslán k výkonu trestu do nechvalně známé věznice Alcatraz. O dvanáct let později Victor zemřel ve vězeňské nemocnici na zápal plic a byl pohřben ve společném hrobě.
