Řeka Něva, která teče z Ladožského jezera (poblíž zálivu Shlisselburg), má celkovou délku 74 km (z toho 32 protéká městem St. Petersburg). Řeka se vlévá do Finského zálivu B altského moře (naproti branám námořního přístavu Petrohrad v oblasti Něvského zálivu).
Něva začíná dvěma větvemi, které obklopují malý podlouhlý ostrov Oreshek, známý tím, že se na něm nachází pevnost Shlisselburg. Kromě toho jsou na řece dva další ostrovy (bez delty): Továrna - poblíž města Shlisselburg a Glavryba - v oblasti peřejí Ivanovského (mezi tekoucími Mgoy a Tosnou do Něvy). Ústí řeky, která má 101 ostrovů, stejně jako mnoho ramen a kanálů, tvoří deltu o celkové ploše cca 50 km2. Do řeky proudí 26 malých řek, z nichž největší jsou Mga, Izhora, Tosna, Okhta. Břehy Něvy, zejména levý, jsou hustě osídleny. Po celé délce řeky jsou čtyři města (St. Petersburg, Shlisselburg, Kirovsk, Otradnoye) a také asi třicet malých osad.
Něva je plně tekoucí a relativně rychlá řeka, vhodná pro plavbu na všech svýchprotáhnout se. V průměru je šířka řeky od 400 do 600 metrů. V nejužším místě (na začátku peřejí Ivanovského, naproti mysu Svyatki) je jeho šířka pouze 210 metrů a v deltě - více než kilometr. Řeka Něva má po celé své délce hloubku 8-10 metrů. Nejhlubší místo (24 m) je v Petrohradě, poblíž pravého břehu, naproti ulici. Arzenál. Nejmenší (4 m) je v oblasti Ivanovského peřeje. I přes relativně malý spád, asi pět metrů, je tok řeky poměrně rychlý (5-8 km/h). Něva zamrzne v polovině prosince a kolem poloviny dubna je osvobozena od ledu. Navíc po prvním ledovém driftu na řece dochází k druhému - pohyb ledu z Ladožského jezera, zpravidla tvořící ledové zácpy.
Předpokládá se, že řeka Něva dostala své jméno z finského slova „Nevajoki“(„bažinatá řeka“) z toho důvodu, že podél jejích břehů, zejména u ústí, bylo mnoho bažin. Druhou možností je původ ze sámského slova „nawe“(„rychlý proud“, „mezijezerní kanál“). V obou případech je popis řeky a její název úplně stejný.
Na jeho březích se odehrálo mnoho historických událostí: v červenci 1240 se zde odehrála slavná bitva ruských oddílů se Švédy pod velením prince Alexandra Jaroslavoviče (později zvaného Něvskij), zde v květnu 1703 rozhodl Petr I. k vybudování budoucího hlavního města ruské říše se zde odehrály krvavé bitvy při prolomení blokády Leningradu během Velké vlastenecké války.
Vždycky měla Něva důležitou věcnárodohospodářský význam. Dnes je využíván jako zdroj vody pro Petrohrad. Řeka Něva sloužila od pradávna jako nejdůležitější vodní tepna – od dob cestování „od Varjagů k Řekům“až po současnost, je nejdůležitějším článkem vodního systému spojujícího centrální oblasti Evropy. část Ruska se severními zeměmi. Zejména jeho význam vzrostl po zprovoznění Volžsko-b altské vodní cesty v roce 1964. Neva mu dokonce začala říkat „Něvský prospekt“.
