V budově Akademie umění, která se nachází na Vasilevském ostrově v severní metropoli, se nachází kulturní kompozice, která je jedním z neoficiálních symbolů Petrohradu. Jde o antické sochy, které jsou mnohem starší než samotné město na Něvě – sfingy na nábřeží univerzity. Jejich stáří je podle vědců tři a půl tisíce let.
Ve městě je čtrnáct takových soch. Ale sfingy na nábřeží Universitetskaya jsou nejznámější. Jsou oblíbené nejen mezi turisty, kteří město navštěvují s velkým potěšením, ale také mezi obyvateli Petrohradu.
Sfingy, které se nacházejí na nábřeží univerzity, byly objeveny v roce 1820 při vykopávkách města Théby, které za peníze anglického konzulátu provedla expedice vedená slavným řeckým egyptologem Janisem Athonasisem. Tyto dvě monumentální sochy z růžové žuly se podle dostupných informací nacházely na západním břehu Nilu poblíž Memnonových kolosů apředstavoval „strážce“hrobky faraona Aminhotepa III., který vládl Hornímu a Dolnímu Egyptu. Vzhledem k tomu, že finanční prostředky přidělila Anglie, měl by Yanni (přezdívka vědce) odevzdat většinu nálezů do sbírky britského konzula v této zemi - Henryho S alta. Tam byly poslány naše sfingy. Sůl přesunula sochy do Alexandrie, blíže k mořskému pobřeží, kde si jich všiml hrdina napoleonské války z roku 1812 Andrej Muravyov, který okamžitě informoval Mikuláše Prvního o nutnosti sochy zakoupit. Evropa v těch letech byla fascinována egyptologií, takže nebylo těžké autokrata přesvědčit. Na příkaz císaře bylo z pokladny přiděleno 64 tisíc rublů a byly zakoupeny sfingy. V květnu 1832 byli odvezeni do Petrohradu, hlavního císařského města, na speciální opevněné lodi.
Zpočátku se nepředpokládalo, že sfingy na univerzitním nábřeží budou zdobit město, měly tam být jiné sochy - Klodtovi koně. Ale z rozhodnutí architekta K. Tona, který nábřeží navrhl, na něm byly do roku 1834 vztyčeny speciální podstavce o hmotnosti 23 tun, na kterých byly instalovány 62tunové egyptské sochy. Později byl na každý podstavec vytesán nápis s informacemi o nich.
Sfinga je mytologická bytost. Toto je lev s lidskou hlavou. Každá sfinga na nábřeží Universitetskaya je vynikajícím představitelem symbolu odvahy, moudrosti a důstojnosti, které tytozvířat. Profil každého připomíná profil krále. Hlava, která je korunovaná, a ramena jsou pokryty pláštěm a na čele se chlubí kobra - symbol patronátu faraonů. Na krku sochy jsou šestiřadé korálky, které jsou také znakem moci. Na hrudi je medailon s vyrytým jménem Aminhotep III.
Sfingy na univerzitním nábřeží, jejichž fotografie jsou uvedeny v článku, jsou příkladem velkolepé kreativity staroegyptských zednářů. Jejich obraz byl zachycen nejen v dílech umělců. Géniové literatury jim věnovali své básně.
