Pravděpodobně mnozí pozorovali takový obrázek, když velký tmavě zbarvený brouk s oválným tělem ohraničeným žlutým pruhem podél prsních štítů a elytra stoupá z hlubin nádrže na povrch. Jedná se o hmyz patřící do vodního řádu Coleoptera, brouka plavého. Fotografie ukazuje, jak světlý a atraktivní může být.
Na světě existuje více než čtyři tisíce druhů a asi tři sta druhů na čtrnácti územích v Rusku. Plovoucí brouci obývají hluboké vodní plochy se stojatou vodou, bohaté na vegetaci a živočichy. Plavec je dravec. Rybníky s řídkým osídlením nebudou schopny zajistit broukům dostatečný přísun potravy. Jelikož je plavec nejnenasytnějším vodním predátorem, neomezuje se jen na pojídání drobných vodních živočichů, občas zaútočí i na ryby nebo čolky. Může útočit na tvory větší než on sám.
Samotný brouk je pro dravá zvířata neatraktivní, protože má působivé argumenty proti těm, kteří na něm chtějí profitovat. V případě nebezpečí plavec zpod hrudního štítu vypustí fontánu bělavé žíravé kapaliny, navíc mu pomáhá barva. Pro vodní ptactvo je brouk sotva patrný.
Pravidelně se plovoucí brouk vynořuje z vody a obnažuje sezadní části těla a chvíli v této poloze visí. Proč píše takové kotrmelce? Faktem je, že jeho dýchací systém je navržen tak, že kyslík vstupuje přes spirakulu umístěnou na konci břicha. Během stoupání k hladině se otevře vzduchový ventil, a tak brouk dostává část kyslíku. Brzy se plavec znovu ponoří do vody a vezme s sebou vzduchovou bublinu pod elytru. Brouk to nepotřebuje ani tak jako přísun vzduchu, ale jako hydrostatické zařízení. Po vyčerpání zásob kyslíku se plavec znovu zvedne na hladinu vody. Plavecký brouk se zpravidla vynoří každých osm minut.
Vzhledem k tomu, že tělo brouka je lehčí než voda, plavec bez námahy vyplave na hladinu (voda ho jen vytlačí), ale potápění vyžaduje značné úsilí a intenzivní pohyby. Aby zůstal pod vodou, je brouk nucen držet se jakýchkoli vodních předmětů - řas, klacíků, kamenů a tak dále. Jeho přední končetiny, vybavené ostrými háky, mu pomáhají zachytit se.
Samci mají na předním páru končetin přísavky. Pomáhají přichycovat se k předmětům s hladkým povrchem a slouží také jako jakési zařízení k odchytu samice při páření. Předpokládá se, že tyto přísavky pracují s lepkavou, ve vodě nerozpustnou kapalinou. Samice nemají přísavky, takže jejich elytra jsou více rozbrázděné, i když samice se někdy vyskytují s hladkou elytra.
Díky dobře vyvinutým křídlům je brouk schopenopustit svou vodní plochu a létat do vnitrozemí na značné vzdálenosti. Plovoucí brouk je poměrně silný hmyz. Ve vodě mu k pohybu pomáhá veslovitý, chlupy porostlý, zadní pár končetin. Stejně jako veslař překonává plavec hustotu vody a někdy vyvine rychlost, při které je schopen se pohybovat rychleji než některé ryby.
Vrtáním děr do rostlin naklade samička vajíčka, ze kterých vylézají larvy a na konci svého vývoje se larva doplazí na zem a zakuklí se. O několik týdnů později se z kukly vynoří brouk, který se vrátí do vody a život pokračuje.