Cambicí se obvykle rozumí cílevědomost, fenomenální znalost vlastních i cizích silných a slabých stránek, schopnost hrát na cizí zájmy. V tomto ohledu může ambiciózní člověk nést jak pozitivní náboj, dosahující svých cílů, tak negativní náboj spojený s přehlížením pocitů a tužeb druhých lidí.
V zásadě odpověď na otázku: "Ambice - co to je?" - s jistotou se dá říci, že máme co do činění s přehnaným vnímáním vlastního "já". Pokud je člověk přesvědčený o svých schopnostech a jeho činy jsou racionální, pak se ambice mohou stát jeho morální a etickou ozdobou. A naopak, pokud je plný chvástání a přehnané malichernosti, postupně se mění v cynika, pro kterého jsou názory druhých a zájmy druhých ničím ve srovnání s jeho osobním vnímáním světa, kde žije.
Na druhou stranu každá kulturasvým způsobem odpovídá na otázku: "Ambice - co to je?" U některých národů jde o racionalizaci jejich jednání, jako v anglosaském systému hodnot. Pro ostatní je to schopnost utvářet si pozici tak, aby bylo dosaženo maximálních výsledků v určité oblasti činnosti, především v ekonomice. Tento přístup je typičtější pro státy Severní Ameriky.
Je zajímavé, že Evropa slovo „hodnoty“prakticky nepoužívá, protože pro ni nemá zásadní význam. Ano, kontinent uznává své ambice jako morální kvalitu, ale vše se týká respektování osobních práv a práv „jiných“. V případě porušení takového může být postoj k „ambicióznímu“člověku značně tvrdý a dokonce asociální. Podle této logiky by ctižádost měla pomáhat, nikoli bránit dosažení obecného dobra.
Pro Rusy je odpověď na otázku „ambice – co to je“také nejednoznačná. Ambiciózní člověk je na jedné straně respektován, zvláště pokud se mu vlastní prací podařilo dosáhnout určitých cílů. Jinými slovy, profesionální ambice se cení. Nemá to nic společného s obchodní výkonností. Velké ambice v ekonomice, politice, podnikání zjevně nejsou vítány, a proto jsou vnímány výhradně v negativních tónech, až pohrdání.
Ambice, jejichž význam nelze určit čistě z vědeckého hlediska, však lze považovat také za kritérium psychického zdraví. Je jasné, že v západní společnosti, kde všechnyvítány a podporovány základní podmínky pro individuální start, vysoké sebevědomí a touha po konkrétním výsledku. V ruštině a obecně v postsovětských podmínkách je situace poněkud odlišná. Úspěšný člověk je vždy předmětem závisti, ne-li nenávisti. Nemáme v naší zemi rádi bohaté lidi. Nezáleží zde na tom, zda existuje ambice, co to je. Ale měří velikost osobních nároků svým vlastním růstem. A nejčastěji se stává, že stanovené cíle jsou nedosažitelné jednoduše proto, že ostatní nechtějí, aby někdo vyčníval z davu. Pak se zdravé ambice jednoduše promění v osamělost a sociální apatii.
