Vlk vačnatý neboli thylacin je vyhynulé zvíře, které žilo v Austrálii a na Nové Guineji před třemi tisíci lety. V Tasmánii zmizel poslední jedinec z povrchu zemského v roce 1936. Předpokládá se, že thylacin nikdy nenapadl člověka. Mláďata byla dokonce ochočitelná.
Popis
Tasmánský neboli vačnatý vlk je poměrně velký masožravec. Délka těla dosáhla 1 metr a ocas - 50 centimetrů. Největší byli samci, mohli dorůst až do celkové délky 2 metrů.
Dochované fotografie a kresby potvrzují, že vlk vypadal jako pes. To potvrzují zachovalé zvířecí lebky.
Ocas je tlustý u kořene a tenký na konci, což dává důvod připisovat zvíře do rodu vačnatců. Vlk měl navíc pokrčené nohy vzadu, díky čemuž se zdálo, že zvíře přeskakuje. Na předních tlapách zvířete bylo 5 prstů, na zadních pouze 4. Ale (na rozdíl od běžných psů) se thylacin spoléhal na všech 5 prstů, protože jsou uspořádány v řadě.
Vlna je drsná a hustá, krátká. Barva na zádech šedá,hnědé a žluté odstíny. Nezbytně byly příčné tmavě hnědé pruhy v množství 19 až 25 kusů. Barva srsti na břiše je o něco světlejší než na zbytku těla. Na tlamě byly kolem očí bílé stopy. Uši vlka jsou krátké a vztyčené, na okrajích mírně zaoblené.
Úžasnou vlastností vlka vačnatého je velmi široká tlama, která se dá otevřít o 120 stupňů. V okamžiku zívání zvíře otevřelo tlamu až o 180 stupňů. V pastě měl thylacin 46 zubů, zatímco ostatní psi měli jen 42 zubů.
Samice měly váček velmi podobný váčku tasmánského čerta, skládající se ze záhybu kůže a pokrývajícího dva páry bradavek. Páteř zvířete není příliš pružná a svou strukturou se podobá spíše páteři klokana. Proto stál thylacin dokonale na zadních nohách. Někteří očití svědci tvrdili, že viděli vlka kráčet po dvou zadních nohách.
Typické chování
Tito vlci raději žili na pláních, kde je hodně travin, a v řídkých lesích. Když začal nástup člověka na přírodu, museli se vlci přestěhovat do vlhčích lesů. Tam se schovávali v dutinách a norách, skalnatých jeskyních.
Vlk vačnatec vedl noční způsob života a občas se za slunečného dne vyhříval. Zvíře vedlo samotářský životní styl. V dobách hladomoru se vlci shromažďovali v malých smečkách, aby bylo snazší lovit.
Zvíře vydávalo hrdelní a tupé zvuky, které často děsily obyvatele Tasmánie.
Dietajídlo
V Austrálii žral vlk vačnatý střední a velké zástupce světa obratlovců. Byli to echidny, ještěrky a ptáci.
V Tasmánii, když byly na ostrov přivezeny ovce a drůbež, začal vlk lovit domácí zvířata. Predátor nepohrdl těmi jedinci, kteří padli do pasti. Zvíře se nikdy nevrátilo k napůl snědené kořisti.
Reprodukce
Vlci nosili svá mláďata ve speciálním pytlíku, jako klokan. Zpravidla se narodila dvě až čtyři miminka. Byli velmi málo vyvinutí, ale po 3 měsících již opouštěli maminčin váček. Do 9 měsíců už vlčí mláďata nelezla do ohrady, ale žila se svou matkou.
Thylacinovo těhotenství trvalo asi 35 dní. Zvíře se rozmnožovalo celoročně, ale plodnost je nízká. Období plné splatnosti nebylo možné stanovit.
V podmínkách zajetí nebylo možné zvýšit populaci vlků.
Jak bylo zvíře nalezeno
Některé zprávy o vlkovi vačnatci předkládají odvážnou teorii, že zvíře žilo na Zemi již v období pevniny Gondwany. Jedná se o superkontinent, který spojoval 4 kontinenty a bylo to asi před 40-30 miliony let. Poté thylacin osídlil všechna tato území. Zpočátku se ale objevil na severu Jižní Ameriky, pak se přes moderní Antarktidu dostal do Austrálie a Nové Guineje. Poté byla populace zvířat prosperující. Na podporu této teorie vědci poskytují důkazy, že v Patagonii byly nalezeny ostatky zvířat, které velmi připomínají vlka vačnatce.
PoJižní a Severní Amerika jsou propojeny, asi před 8-7 miliony let se na kontinentu objevili placentární zástupci fauny, což vytlačilo vačnatce z jejich stanoviště. Do Antarktidy přišlo chladné počasí, vlci tam zmizeli.
Vačkovec byl poprvé zmíněn kolem roku 1000 před naším letopočtem. Byly nalezeny skalní malby a rytiny z tohoto období zobrazující zvíře.
Evropané poprvé viděli zvíře v Tasmánii kolem roku 1642, ale i tehdy byla populace na pokraji vyhynutí. Abel Tasman o tom psal, zaznamenal, že výprava našla na ostrově zvíře, vypadalo jako vlk, ale s drápy jako tygr. V roce 1772 Marion-Dufren popsal vlka jako „žíhanou kočku“. I když stále není jasné, o kterém zvířeti vědci psali.
Oficiálně potvrzené „setkání“se zvířetem vačnatým vlkem bylo zaznamenáno až v roce 1792. Francouzský přírodovědec Jacques Labillardiere napsal o tomto setkání.
V roce 1805 se v Sydney Journal objevil článek s podrobným popisem vlka, který sestavil Van Diemen, současný guvernér.
Vědecký popis byl sestaven teprve v roce 1808. Byl to inspektor George Harris. Nejprve bylo zvíře přiřazeno k rodu amerických vačice. A teprve v roce 1810 bylo zvíře přiděleno do řádu vačnatců.
Proč zmizela populace
Dnes můžete vidět vlka vačnatce na fotografii, kresbách. Předpokládá se, že zvíře zmizelo na australské pevnině před 3 tisíci lety. Hlavnídůvodem byly nemoci a rivalita se psem dingem, ve kterém tento přežíval. Také se věří, že člověk tyto vlky nemilosrdně vyhubil.
Na začátku 19. století bylo toto zvíře ještě hojně zastoupeno na ostrově Tasmánie. Ve 30. letech téhož století však začalo masové ničení vlků. Stalo se tak na pozadí skutečnosti, že lovili hospodářská zvířata. Velké prémie byly dány za hlavu vlka. Kolem tohoto tvora se objevilo mnoho legend, říkalo se mu skoro ďábel.
Už v roce 1863 bylo možné vlka nalézt pouze v těžko přístupných lesích. Poslední bod byl stanoven na počátku 20. století. Předpokládá se, že psinka byla poté na ostrov přivezena spolu s novými dovezenými plemeny psů. Vlk vačnatý díky tomu nepřežil, v roce 1928 byl na území Tasmánie vydán zákon na ochranu tohoto zvířete. Poslední svobodný vlk byl zabit v roce 1930. A poslední zvíře chované v zajetí zemřelo v roce 1936. Předpokládá se, že vlk zemřel kvůli nízké genetické rozmanitosti druhu, jednoduše zdegeneroval.
Hledat přeživší
Navzdory všemu mnoho přírodovědců stále doufá, že vlk vačnatý, neboli thylacin, přežil v hustých lesích Tasmánie. V médiích se objevily informace, že se lidé setkali se zvířetem velmi podobným thylacinu, ale nepřišlo ani jedno potvrzení. Žádná fakta o zachycení vlků.
V roce 2005 nabídl časopis The Bulletin (Austrálie) odměnu 950 tisíc amerických dolarů za odchyt zvířete. Ale prémiestále zůstává nevyzvednutý.
Později, v letech 2016 a 2017, se objevily další informace, že byla objevena zvířata, která jsou velmi podobná vlkovi vačnatci. Dokonce i jedna z dopravních kamer zachytila snímek zvířete, ale z pochopitelných důvodů nebylo místo, kde byla fotografie pořízena.
To, že viděli vlky, často říkají místní domorodci žijící v národním parku. Zároveň ujišťují, že se nejedná o psa dinga ani o jiné zvíře, konkrétně thylacin, kterému říkají „měsíční tygr“.
Pokusy o klonování
V roce 1999 začal bezprecedentní projekt – klonování thylacinu. Národního rakouského muzea (Sydney) se tohoto procesu ujalo. V samotném muzeu jsou buňky zvířecích mláďat konzervovány v alkoholové formě. Vědcům se dokonce podařilo buňky extrahovat, ale ukázalo se, že jsou poškozené, k tomu došlo v roce 2002.
V roce 2005 již bylo oznámeno ukončení projektu. Ale díky obrovskému úsilí vědců se přesto podařilo některé geny „probudit“a dokonce byly implantovány do myšího embrya.
V roce 2009 se vědcům dokonce podařilo rozluštit mitochondriální genom zvířete zkoumáním vlčí srsti. Co se stane příště? Uvidíme se brzy.
