Dobrovolník je člověk, který dobrovolně a bezplatně pomáhá těm, kteří to potřebují, a to i prostřednictvím veřejných akcí, akcí na šíření informací atd. Dobrovolnictví jako pomůcka existovalo snad odjakživa. Proto již v latinském jazyce existoval pojem „voluntaris“, což v překladu znamená „dobrovolník“. Z ní vzešel francouzský výraz „voluntaire“, který se objevil v 18. a 19. století. Lidé, kteří dobrovolně vstoupili do vojenské služby, takoví byli tehdejší dobrovolníci.
Tento termín získal poněkud jiný význam po první světové válce, kdy evropská města utrpěla značné zničení. Ve dvacátých letech se poblíž Štrasburku konalo první shromáždění dobrovolníků, jehož účastníci z řad nedávno znepřátelených stran – Francouzů a Němců – se společně zabývali obnovou nejvíce poškozených farem v oblastech nedávných nepřátelských akcí. V té době panoval názor, kdo jsou dobrovolníci, podle toho, že lidé zastupující toto hnutí propagovali myšlenky mírového soužití, rovnosti a bezúplatné pomoci. Proto se nová organizace stala velmi populární.
Dobrovolnictví se dále rozvíjelo po druhé světové válce, kdy byly učiněny skutečné pokusy o navázání interakce mezi východní a západní Evropou, které byly ve stavu konfrontace.
Kdo jsou dnes dobrovolníci? To je asi 20 % Francouzů, asi třetina obyvatel Německa, asi 26 % Japonců. Všichni tito lidé se alespoň jednou zúčastnili akcí, kde byla potřeba dobrovolná pomoc. A někteří tráví komunitními projekty asi 20 hodin týdně. Dobrovolníky jsou častěji ženy (až 75 % všech účastníků), důchodci, méně často - pracující nebo školáci, studenti.
Z hlediska organizace těchto projektů jsou zajímavé zkušenosti zemí jako USA a Německo. V Americe se dobrovolnické hnutí aktivně rozvíjelo ve 30. letech 20. století, kdy prezident Roosevelt vytvořil masovou organizaci za účelem snížení nezaměstnanosti. Tvořilo ji až 90 % tehdejší populace země. V Německu dnes funguje na dobrovolné bázi asi 70 000 sdružení a existuje normativní akt „O sociálním roce“, podle kterého může každý absolvent školy rok pracovat v sociální oblasti. To má pozitivní vliv na jeho budoucí kariéru.
Kdo jsou dobrovolníci z osobního hlediska? Jsou to lidé, kteří se snaží získat znalosti a/nebo cítí velkou touhu pomáhat druhým. Často se jedná o nezaměstnané nebo osoby, kterým nedostatek pracovních zkušeností neumožňuje pracovat v jakékoli oblasti na placeném základě. Dobrovolnické hnutí umožňujeaby získali potřebné dovednosti, které často vedou k zaměstnání nebo novému směru v pracovním životě.
Jak se stát dobrovolníkem? K tomu stačí najít organizace zabývající se podobnou činností ve vašem městě. K práci budete s největší pravděpodobností muset vyplnit dotazník a zanechat své kontaktní údaje pro pozvání do projektu. Dobrovolníci v Rusku pomáhají lidem se zdravotním postižením, bezdomovcům, seniorům, organizují projekty pro děti, ekologické akce a také se podílejí na pátrání po lidech, kteří bohužel poměrně často mizí.
