Obyvatelé naší planety začali přemýšlet o tom, co je to sopka a jak ve starověku vypadá.
Tak například staří Římané nazývali sopku horou, ve které žil bůh ohně Vulkán. Když začal se svou nebezpečnou prací, z hory vyšel kouř a vybuchl oheň. Kamčadalové věřili, že v horách chrlících oheň hostí duše mrtvých duchové sopek a když začnou zahřívat jurty, je vidět kouř. Indiáni ze Severní Ameriky, kteří žili na úpatí sopky Mazama, věřili, že k jejím erupcím došlo během zápasu mezi dobrým bohem sněhu a zlým bohem ohně.
A takto odborníci vysvětlují, co je to sopka. Sopka je díra v zemské kůře, přirozeně vzniklá v důsledku posunu tektonických desek, ze které je pod obrovským tlakem, nejčastěji doprovázeným výbuchem, vyvrhována žhavá láva a spolu s ní pára, plyny a popel.
Na africkém kontinentu se nachází jedna z neobvyklých sopek planety – Oldoinyo-Lengai. Jeho kráter, jehož průměr je 400 m, je vyplněn bílou hmotou, ale to není sníh, ale soda. Kupodivu se zvedla z hlubin země, protože tato sopka je jediná, jejíž láva obsahuje místo obvyklých křemíkových minerálů vápník, draslík a sodík. Říkají jí studenáprotože teplota této lávy je poloviční než teplota obyčejné lávy. Ve dne vypadá černě a teprve s příchodem tmy se ukáže, že ve skutečnosti jde o tmavě karmínovou barvu. Poté, postupným ochlazováním, láva zbělá. Soda je unášena proudy vody do nádherného jezera, jakoby zakrytého růžovým závojem. To je další úžasný moment, protože růžová deka je spousta plameňáků, které tam přilákala spirulina, jeden z mála živých organismů, které žijí v „sodové“vodě.
Vulkán Hephaestus, který se nachází na Rotten Mountain na poloostrově Taman, je jedinečný v tom, že jde o sopku, která vybuchuje bahenní fontány. Toto bahno, zvané peloid, je nasyceno bórem, bromem, jódem, selenem, díky čemuž se používá jako lék v lékařství. Bahenní koupele jsou uspořádány přímo v kráteru sopky, jehož teplota se pohybuje od + 12 do + 20 stupňů Celsia.
Sopky Islandu bojují s ledovci už 60 milionů let. Během posledních dvou století byla z 20 sopek téměř polovina aktivní alespoň jednou. A jedna z největších erupcí na tomto ostrově trvala téměř dva roky v letech 1821-1823. Byl to Eyjafjallajökull. Ta mimochodem v roce 2010 svým působením prakticky během pár dnů rozpustila obrovský stejnojmenný ledovec a zároveň vyvolala aktivitu další sopky - Katly. Vulkány a zemětřesení, jejich stálí souputníci, o sobě podle odborníků dají vědětběhem příštích 60 let.
Co je to sopka ve vesmíru? V roce 2005 na Enceladu (měsíc Saturnu) vesmírná stanice Cassini zaregistrovala aktivní sopky. Stovky kilometrů chrlily nikoli lávu, ale fontány vody, které se okamžitě proměnily v mlhu ledových krystalků. O něco dříve, v roce 1989, bylo známo o sopečné činnosti na Tritonu (satelit Neptunu). Tam, na jednom z nejchladnějších těles sluneční soustavy (-240 stupňů Celsia), byly objeveny dusíkové gejzíry aktivované slunečním teplem.
Co je to tedy sopka – hora chrlající oheň, bahenní fontána nebo plynový gejzír?
