Vlastí ptáků probíraných v tomto článku jsou nejbažinatější oblasti Afriky, které se nacházejí jižně od saharské pouště.
Obecné informace
Volavka královská (neboli střevíčník) je téměř neznámý a velmi vzácný pták jedinečného vzhledu. Zobák je zastoupen jediným a neobvyklým druhem, ve spojení s nímž vyniká v samostatné čeledi střevlíkovitých (řád čápovitých). Jeho příbuznými jsou volavky, čápi, marabu a další nozí ptáci. Nedávné studie prokázaly jeho vztah s pelikány.
Tento pták je s největší pravděpodobností zachovalým spojením mezi moderními ptáky a prehistorickými předky ptáků. Jeho odlišnost od příbuzných je ve velmi masivní hlavě s velkým zobákem opatřeným charakteristickým háčkem. Hlava ve své šířce může být dokonce o něco širší než tělo ptáka, a to není vůbec typické nejen pro moderní, ale ani pro prastará létající zvířata.
Shoebil je tak málo prozkoumaný a neobvyklý, že je jedním z nejzáhadnějších a nejunikátnějších tvorů na Zemi. Jako příbuzný marabu, čápů, volavek a pelikánů ve svém řádu, shoebill (volavka královská) s nimi nemá nic společného ani vizuálně.
Popis
Britové nazývají tohoto ptáka „zobák“. A to není překvapivé, protože hlava ptáka spolu s jeho zobákem ve skutečnosti připomíná prošlapanou botu.
Na zadní straně ptačí hlavy je pozoruhodný malý hřeben. Krk shoebilla je tak tenký, že je dokonce úžasné, jak unese váhu tak masivní hlavy. A nohy jsou velmi tenké a ocas, jako u kachny, je krátký. Pták je namalován ve skromných barvách: šedavé peří, žlutý zobák. Vzhledově podobní muži a ženy nemají žádné rozlišovací znaky.
Růst ptáka dosahuje jeden a půl metru a jeho hmotnost je 15 kilogramů. S rozpětím křídel 2 metry působí za letu docela působivým dojmem.
Možná je to kvůli poněkud neobvyklým vnějším rysům, že se tento pták nazývá také královská volavka.
Rozšíření, stanoviště
Smíšek, neboli volavka královská, se vyskytuje v malé oblasti střední Afriky od Jižního Súdánu po Etiopii (západ): jedná se o Zair, Keňu, Tanzanii, Ugandu a Zambii. Pták byl také viděn v Botswaně. Oblíbená místa - bažinaté části břehů Nilu (tropické oblasti Afriky).
Jednotlivé ptačí populace jsou malé a rozptýlené. Největší z nich žije v Jižním Súdánu.
Životní styl, návyky a výživa
Kitoglav je dokonale přizpůsoben životu v bažinatých místech. Jeho dlouhé tlapky s velkými, široce rozmístěnými prsty vám to umožní snadnopohybovat se na takové půdě. V mělké vodě vydrží střevlík nehybně stát poměrně dlouho.
Velka královská je nejaktivnější za úsvitu, ale někdy loví i během dne.
Pták zobákem jako sítí obratně nabírá žáby a ryby spolu se substrátem a vodou, což je velmi podobné zvykům pelikánů. Při hledání potravy pilně zkoumá plovoucí vodní rostliny ve vodě. Živí se převážně rybami (sumci, tilapie a protoptři), dále hady, žábami a dokonce i mladými želvami.
V procesu lovu se zobák chová poměrně trpělivě. Dokáže stát na jednom místě dlouhou dobu s hlavou skloněnou do vody a čekat, až se objeví ryba.
Občas volavka královská prochází opatrně a pomalu rákosovými porosty. Když se objeví potenciální kořist, okamžitě roztáhne svá silná křídla a vrhne se na oběť a snaží se ji chytit svým obrovským zobákem. Pták nejprve oddělí svůj úlovek od rostlin a poté spolkne jedlou část. Čloupec si často utrhne hlavu z ryby a pak ji sní.
Hnízdění, rozmnožování
Hnízdní období střevlíka přímo závisí na oblasti jeho stanoviště. Například v Súdánu začíná hned po skončení období dešťů. Páření ptáků v přírodě nebylo dostatečně prozkoumáno. Rituál zobce v zajetí se skládá z natahování krku a přikyvování, bouchání a cvakání zobákem.
Volavka královská si staví hnízdo z rákosí a stonků papyru. Prezentuje se ve forměobrovská plošina s průměrem základny 2,5 metru. Podnos na hnízdo je vystlán suchou trávou.
Samice obvykle snáší až tři vejce. Zhruba po měsíci se rodí mláďata, o která péče připadá stejně na oba rodiče. Mláďata jsou nejprve pokryta měkkým šedým prachovým peřím. Přestože jejich zobáky nejsou příliš velké, již mají zahnutý ostrý hrot.
V hnízdě obvykle přežije jen jedno mládě, které rodiče krmí polostrávenou potravou. Ve věku 1 měsíce se již mládě střevíc živí větší potravou. Teprve když kuřátko dosáhne 4 měsíců věku, stane se zcela nezávislým.
Na závěr: několik zajímavých faktů
Valavka královská je docela zajímavý a neobvyklý pták. Níže jsou některá zajímavá fakta o ní:
• V horku v období hnízdění používá pták svůj neobvyklý zobák jako lopatku. Aby vejce měla správnou teplotu, ochlazuje je vodou. A stejným způsobem „koupe“již vylíhlá mláďata.
• Schopnost ptáků stát na jednom místě dlouhou dobu bez pohybu umožňuje fotografům pořizovat dobré záběry. V souvislosti s takovým prvkem v jednom z evropských ptačích parků (Walsrode) je na informačním štítku o střevíčníkovi nápis, který říká, že se stále pohybuje.
