Problémem životního prostředí je zhoršování přírodního prostředí spojené s negativním vlivem přírodního charakteru a v dnešní době hraje významnou roli i lidský faktor. Poškozování ozonové vrstvy, znečišťování nebo ničení životního prostředí – to vše, tak či onak, s sebou nese nepříznivé důsledky nyní nebo v blízké budoucnosti.
Severní Amerika je jedním z nejprogresivnějších regionů na světě s významnými ekologickými problémy a extrémně akutním ekologickým problémem. V zájmu prosperity musí Spojené státy a Kanada obětovat svou přírodu. Jaké obtíže při zajišťování bezpečnosti životního prostředí tedy čelí obyvatelům severoamerického kontinentu a co ohrožují v budoucnu?
Technologický pokrok
Především je třeba poznamenat, že v průběhu času se životní podmínky městského obyvatelstva zhoršují, zejména v průmyslových centrech. Důvodem je aktivní využívání přírodních zdrojů – půdy, povrchových vod,znečištění ovzduší a životního prostředí, ničení vegetace. Nejdůležitější články přírodního prostředí – půda, hydrosféra a atmosféra – jsou však vzájemně propojeny a lidský vliv na každou z nich ovlivňuje ostatní, takže destruktivní procesy se stávají globálními.
Zatímco se Severní Amerika rozvíjí, ekologické problémy kontinentu jsou stále aktuálnější. I s pokrokem dochází k ničení a vysídlování přírodní krajiny a následně k jejímu nahrazení umělým prostředím, které může být škodlivé až nevhodné pro lidský život. Již ve druhé polovině 20. století dosahovalo množství odpadu na severoamerickém kontinentu 5-6 miliard tun ročně, z nichž nejméně 20 % bylo chemicky aktivních.
Výfuk
Výfukové plyny jsou dnes celosvětovým problémem, ale zvláště trápí západní pobřeží USA v Kalifornii. V těchto místech prochází po pevnině studený proud, v důsledku čehož nad pobřežními vodami kondenzuje pára, ve které se koncentrují velké objemy výfukových plynů automobilů. V letní polovině roku navíc panuje anticyklonální počasí, které přispívá ke zvýšení přílivu slunečního záření, v jehož důsledku dochází v atmosféře ke složitým chemickým přeměnám. Důsledkem toho je hustá mlha, ve které se koncentruje množství toxických látek.
Specialisté, kteří studují ekologické problémy severoamerického kontinentu, označují nadměrné emise výfukových plynů za vážnou výzvu pro společnost, protože nejen nepříznivě ovlivňují přírodu, ale způsobují také mnoho lidských nemocí.
Vyčerpání vody
Jaké další environmentální problémy existují v Severní Americe? Na pevnině je to dnes s vodními zdroji velmi špatné – jsou prostě vyčerpané. Na kontinentu úroveň spotřeby vody neustále roste a dnes již překračuje přípustné hodnoty. Ještě v minulém století zveřejnil americký specialista A. Walman výsledky studií, podle kterých více než polovina obyvatel Spojených států spotřebovává vodu, která byla alespoň jednou použita a prošla kanalizací.
Za takových okolností je obtížné splnit dvě velmi důležité podmínky: spolu s obnovou kvality vody je nutné neustále zajišťovat přítomnost jejího přirozeného objemu v řekách a jiných nádržích. V roce 2015 hladina vody v největší nádrži v zemi prudce klesla a vědci varují, že to může být začátek delšího sucha.
Znečištění vody
Problémy životního prostředí řek Severní Ameriky se neomezují pouze na vyčerpání. Výčet negativních faktorů v této oblasti je poměrně dlouhý, většinou se však jedná o znečištění vodních ploch. Vyhazují odpad, který nic neobsahuje a přeprava také způsobuje značné škody.
Dnes je také poměrně hodně škod způsobených tepelným znečištěním. Přibližně jedna třetina vody odebrané ročně z řek připadá na jaderné a tepelné elektrárny, ve kterých se ohřívá a vrací do nádrže. Teplota takové vody je o 10-12% vyšší a obsah kyslíku je znatelně nižší, což hraje významnou roli a často způsobuje smrt mnoha živých organismů.
Již ve druhé polovině 20. století uhynulo ve Spojených státech každoročně 10–17 milionů ryb kvůli znečištění vody a Mississippi, která je největší řekou v Severní Americe, je nyní jednou z deseti nejvíce znečištěné na světě.
Zbytek přírody
Severní Amerika, která se nachází téměř ve všech zeměpisných šířkách polokoule, má jedinečnou krajinu a velmi bohatou flóru a faunu. Environmentální problémy dosáhly panenské přírody pevniny. Na jeho území se nachází několik desítek národních parků, které se v dnešních podmínkách staly téměř jedinými kouty, kde si mnoho milionů obyvatel města může odpočinout od hluku a špíny velkoměst. Příliv návštěvníků a turistů, který se neuvěřitelnou rychlostí zvyšuje, ovlivňuje jejich ekologickou rovnováhu, a proto jsou dnes některé unikátní druhy zvířat a rostlin na pokraji vyhynutí.
Je smutnou skutečností, že nejen lidé jsou zdrojem znečištění – jsou smýváni dešťovou vodou a odnášeni větrem a poté se stěhují dořeky různé toxické látky obsažené na výsypkách hornin. Takové skládky se často mohou táhnout podél koryta na velké vzdálenosti a neustále znečišťovat nádrž.
I na severu Kanady, kde se přírodní zdroje nerozvíjejí tak intenzivně, lze dnes zaznamenat výrazné změny v přírodě. Ekologické problémy tajgy v Severní Americe studují zaměstnanci Wood Buffalo, jednoho z největších národních parků na světě.
Využívání přírodních zdrojů
Jak již bylo zmíněno, environmentální problémy kontinentu jsou do značné míry spojeny s vysokou technologickou úrovní rozvoje Spojených států a Kanady. Přírodní zdroje Severní Ameriky jsou rozmanité a četné: útroby pevniny jsou bohaté na ropu, zemní plyn a nejdůležitější nerosty. Obrovské zásoby dřeva na severu a zemědělsky příznivé pozemky na jihu byly po mnoho let nadměrně využívány, což má za následek mnoho ekologických problémů.
Břidlicový plyn
V poslední době došlo k velkému rozruchu kolem břidlicového plynu – stále více ho produkuje Severní Amerika. Zdá se, že problémy životního prostředí, které mohou vyvstat při používání určitých technologií, nejsou pro společnosti zabývající se průzkumem a výrobou uhlovodíků z břidlicových útvarů příliš důležité. Bohužel v prosazování tohoto typu těžby energetických zdrojů hrají roli politické intriky a s možnými důsledky pro životní prostředí se někdy vůbec nepočítá. Americká vláda tedy nabrala kurz k získání nezávislosti na dodávkáchnosiče energie ze zahraničních trhů, a pokud včera země nakupovala plyn ze sousední Kanady, dnes se již staví jako stát vyvážející uhlovodíky. A to vše se děje na úkor životního prostředí.
Závěry pro budoucnost
Tento krátký článek stručně zhodnotil environmentální problémy Severní Ameriky. Samozřejmě jsme nezohlednili všechny informace, ale na základě dostupných materiálů můžeme usoudit, že lidé v honbě za ziskem a v honbě za hmotným bohatstvím metodicky způsobovali a způsobují vážné škody na životním prostředí, zatímco zřídka přemýšlí o důsledcích svých činů.
Ve snaze dosáhnout maximálního efektu při využívání přírodních zdrojů jsme věnovali málo pozornosti preventivním opatřením a nyní máme to, co máme. Dobrým příkladem toho je severoamerický kontinent, možná nejrozvinutější region světa, jehož ekologické problémy jsou také velmi závažné.
