Asi každý si pamatuje hororové příběhy z dětství, jejichž hlavní postavou byly koňské žíně. Paraziti, kteří proniknou kůží při plavání v řece nebo jezeře, se dostanou krví do jakéhokoli orgánu a mohou snadno jíst zevnitř člověka.
Legendy z koňských žíní
Jak se říká, nepřítele musíte poznat zrakem. A co je to za monstrum? V 17. století lidé věřili, že ve vodě ožil vlas z koňské hřívy. Naše babičky jej popisovaly jako křížence pijavice a červa. Někdo to dokonce srovnává s malým hadem bez očí, který se do masa zakousne svými ostrými, čepelovitými zuby. Není pravda, že takové popisy mohou přinést tichou hrůzu a zcela odradit od touhy vlézt do vody, kde tito strašáci žijí, i mezi těmi nejriskantnějšími odvážlivci? Je nepravděpodobné, že by zemřít na nějaký druh červa přidalo slávu a vyznamenání.
Skutečně chlupatá fakta
Jak doopravdy vypadají koňské žíně? Vůbec ne tak zastrašující, jak je popsáno výše, i když ten pohled je nepříjemný. Mimochodem, toto monstrum má také vědecké jméno. Koňské chlupy nejsou nic jiného než chlupaté (Gordius aquaticus L.),velmi starověký bezobratlý, který parazituje na jiných organismech. Červ navíc za svůj život vystřídá dva majitele. Navenek zvíře opravdu vypadá jako zahuštěné koňské žíně. Při průměru 1 mm může dosáhnout délky 1,5 m. Nejčastěji se však vyskytují jedinci dlouzí 30-40 cm. Samci jsou hnědé nebo téměř černé barvy, samice jsou žluté nebo žlutohnědé.
Malá jezírka a malé potůčky jsou oblíbeným prostředím chlupatých. Kličkují v mělké vodě mezi kameny a rostlinami nebo se splétají do složitých uzlů. Právě za touto činností s největší pravděpodobností uvidíte koňské žíně. Paraziti vypadají obzvláště neatraktivní, když se svíjejí, spirálovitě vylézají z oteklé mrtvoly hmyzu, 6-8 jedinců.
Samice je až přeplněná těmi nejmenšími vajíčky, která klade v podobě dlouhých šňůr na vodní rostliny. Pak se téměř milion zubatých larev zakoření v hmyzu, kde mohou žít až rok. Vylíhlé a usušené larvy potemníků a jepic se stávají obětí útoku střevlíků a jiných brouků. Právě v nich nacházejí svůj domov koňské žíně. Paraziti se začnou vyvíjet a růst, živí se šťávami hostitele. Přestože mají ústa, nejsou spojena se střevním traktem. Prakticky imobilizovaný brouk vstoupí do vodních útvarů a již tam dospělí červi prolomí jeho kryt a vyjdou ven s jediným cílem, aby se rozmnožili. A životní cyklus se znovu opakuje.
Ve městě Montpellier (ve Francii) skončil výzkum života kudlanky chlupaté velmizajímavé závěry. Vědec David Biron zjistil, že červ produkuje molekuly bílkovin a ty jsou podobné těm, které tvoří mozek hmyzu. Tyto pseudoproteiny jsou integrovány do proteinové struktury nervového systému, a tak mění behaviorální reakce kudlanky nábožné. Po takovém vymývání mozků se nešťastný hmyz řítí k jisté smrti v nejbližší vodní hladině. Volosatik je samozřejmě vše, co je potřeba. Umírající oběť ho přivede zpět do jeho normálního prostředí.
Nebezpečí pro lidi
To je tak zajímavý život, jaký mají koňské žíně. Proč je toto monstrózní zvíře nebezpečné pro lidi? Zkrátka nic. Chlupáč neproniká do lidského těla, prokousává kůži a hlodá průchody. Dělají to larvy gadfly a další ohavní tvorové. I když si podivnou shodou okolností červů nevšimnete a žíně s vodou spolknete, paraziti v trávicím traktu nepřežijí. Takže babiččiny pohádky o strašlivém monstru, které žije v jezeře a požírá člověka zevnitř, jsou jen fikce.
