Volha je velká ruská řeka, stala se symbolem naší země. Byly o ní složeny písně, stala se postavou v pověstech, eposech, pohádkách i literárních dílech. Při pohledu na krásu krajiny rámující hlavní tepnu evropského Ruska je duše každého patriota naplněna radostí a mírem. Obyvatelstvo Povolží se skládá z lidí různých národů, kteří spolu žijí a pracují pro slávu svého regionu a celého Ruska.
Šedý starý muž
Ruská Volha se nestala okamžitě: od nepaměti etnické skupiny, které se staly domorodými v oblasti Volhy, zakládaly své státní útvary na jejích březích. Obyvatelé byli Bulhaři, Polovci, Mongolové, Khazarové a další zástupci asijských národů. Archeologické nálezy výmluvně svědčí o vysoké úrovni povolžské civilizace oněch staletí. Zde nesčetné hordy Astrachaňského chanátu a Zlaté hordy našly místo pro pevnosti na své cestě na Západ. Důležitým historickým mezníkem byla doba Astrachaň aKazaňské chanáty. Ruská populace v Povolží začala rychle přibývat, jak se hranice Ruska rozšiřovaly. První města na březích velké řeky byla Samara, založená v roce 1586, poté Caricyn (1589) a Saratov (1590). A od druhé poloviny 16. století začal proces kolonizace povolžských zemí. Přitahovaly ruské autokraty bezpočtem ryb a půdního bohatství a také extrémně strategicky geopolitickou polohou, která jim umožňovala kontrolovat asijsko-evropské obchodní cesty.
Agrární region
Až do poloviny 19. století sloužily Povolží jako základna pro rozvoj zemědělského průmyslu. Místní půdy umožňovaly pěstování dobrých plodin, rybích zdrojů bylo nespočet a lesy středního pásu se staly skutečným pokladem pro dodavatele, kteří své zboží posílali do všech koutů říše. Zahrady se staly dodavateli největších obchodních podniků a dokonce i královského stolu. Ve druhé polovině 17. století bylo obyvatelstvo Povolží doplněno a obohaceno přistěhovalci z Německa, které pozvala Kateřina Veliká, aby zlepšili demografický obraz regionu a vypůjčili si evropské zemědělské technologie. Před revolucí bylo zemědělství i nadále důležitým zdrojem příjmů pro každou zemskou pokladnu. Silné zde bylo i pěstování obilí, chov zvířat a ke všemu těžba soli. Ukrajinská populace Povolží v některých okresech tvořila až 7 % z celkového počtu obyvatel a byla zastoupena zde usazenými „čumaky“, tedy profesionálnímidodavatelů kuchyňské soli, produktu v té době tak důležitého a vzácného. A dnes zde nejsou malá ruská příjmení neobvyklá.
Průmyslový boom
Na konci devatenáctého století prošlo obyvatelstvo a ekonomika Povolží vážnými změnami v souvislosti s nevyhnutelně nabývajícím tempem průmyslové revoluce. Říše se budovala, potřebovala cement a v provincii Saratov se objevila výroba nejdůležitějších stavebních materiálů. Rozvíjely se továrny, potřebovaly ocelové stroje - a caricynské podniky vyrábějící obráběcí stroje začaly kouřit dýmkami. Volha se stávala stále důležitějším jako celoruský dopravní kanál - a loděnice byly postaveny v Sormovu v Nižním Novgorodu. Během jednoho a půl až dvou desetiletí se průmyslový potenciál regionu mnohonásobně zvýšil. Venkovské obyvatelstvo Povolží se dostalo do měst a začal proces urbanizace, přirozený pro průmyslové země. Revoluce a následná občanská válka doprovázená masivním hladomorem rozvoj regionu zpomalila, ale ne na dlouho. Potenciál Povolží se ukázal jako velmi vysoký.
Hunger
Občanská válka přinesla regionu nespočet katastrof. Obyvatelstvo a ekonomika Povolží upadaly v důsledku nepřátelství a bezohledné politiky rozdělování potravin, kterou bolševici prováděli po celé zemi. V roce 1921 začal v regionu hladomor, který zhoršilo sucho, které vedlo k neúrodě. Jeho oběťmi bylo pět milionů lidí ze všech sociálních skupin a národností,obývající region. Povolží měla v té době 25 milionů lidí. Každý pátý obyvatel nedávno prosperujícího regionu říše tak zahynul nepředstavitelným hladomorem. Nepřímou obětí této katastrofy bylo ukrajinské rolnictvo, vystavené stejně nemilosrdnému rozdělení pod záminkou pomoci hladovějícím. Vlaky plné mobilizovaných vojáků Rudé armády z postižených oblastí se pohybovaly směrem k potravinovým vlakům. Lenin požadoval, aby byl milion Volžanů povolán do Rudé armády.
Bolševici bojovali proti jimi organizovanému hladomoru, konfiskovali církevní majetek a ničili kostely. Velkou pomoc poskytly zahraniční organizace. V roce 1921 se hladomor stal méně akutním, ale jeho účinky byly dlouhodobé.
Mezi válkami
V meziválečném období se ekonomika regionu vyvíjela podle schválených územních plánů. Během pětiletých plánů se stavěly elektrárny, stavěly se podniky lehkého průmyslu. Hojně se využívalo i dědictví carského režimu (některé tehdy postavené závody a továrny stále fungují). Velká pozornost byla věnována rozvoji vzdělávacích institucí, kde se připravovaly nové proletářské kádry. Zvláštnosti obyvatel regionu Volha nemohly být ignorovány - byla potřeba vyvážená národní politika, která vyžaduje zvláštní přístup v každém jednotlivém případě. Příkladem takové činnosti je založení Republiky Povolžských Němců, která existovala v letech 1923 až 1941.
TempoRozvoj regionu se během války zrychlil. V oblasti Volhy bylo evakuováno mnoho průmyslových odvětví z oblastí zajatých nacistickými nájezdníky. Většina z těchto podniků zde zůstala po vítězství.
Rozvinul se také chemický a ropný průmysl.
Průmyslový rozvoj a personál
Snahy o industrializaci Povolží přinesly výsledky. Z deseti vozů vyrobených v zemi bylo sedm vyrobeno na březích velké ruské řeky (v Uljanovsku a Toljatti). U kamionů je situace poněkud skromnější, ale každý desátý také není tak málo. Výkonná trolejbusová továrna funguje ve městě Engels (Saratovská oblast). V regionu působí celý komplex podniků vyrábějících produkty ultrapřesné instrumentace (včetně těch pro obranné účely). Vážné zastoupení má také letecký a obráběcí průmysl. Obyvatelstvo Povolží je zdrojem kvalifikovaného personálu, který je školen mnoha vyššími vzdělávacími institucemi. V mnoha ohledech region úspěšně konkuruje tak rozvinutým průmyslovým regionům, jako je Ural a centrální regiony.
Dnes
Povolží dnes tvoří rozsáhlou část území Ruska (více než 6 % jeho celkové rozlohy), které zahrnuje regiony podmíněně rozdělené do tří skupin:
- Horní Volha: Moskva, Nižnij Novgorod, Ivanovo, Kostroma a Jaroslavl;.
- Střední Volha: Samara a Uljanovsk, stejně jako republikyČuvašsko, Tatarstán a Mari El.
- Dolní Volha: Samara, Uljanovsk, Volgograd a Saratov plus republiky Kalmykia a Tatarstán.
Jsou součástí dvou federálních okresů (Volha a South).
17 milionů Rusů žije v regionu.
Hustota obyvatelstva v Povolží je extrémně heterogenní, je třikrát vyšší než celostátní průměr (31 lidí/km2), ale v Kalmycké republice je velmi nízká – pouze 4,3 lidí/m2. km.
Národnostní složení je specifické: žije zde 16 % Tatarů, 5 % Mordovců a Čuvašů, zastoupeny jsou i další národy, nejvíce však Rusové - až 70 %.
V Povolží je 90 měst, z nichž tři jsou „milionáři“(Samara, Kazaň a Volgograd). Saratov se k nim pravděpodobně v nadcházejících letech připojí.
Populační růst se vyznačuje vysokou mírou, ale to je z velké části způsobeno velkým počtem migrantů. Zdejší region je opravdu dobrý, má předvídatelně příznivé vyhlídky a lidé sem ochotně jezdí na trvalý pobyt.
