Bývalý kambodžský král vydržel ve velké politice 73 let, možná nejdéle v nedávné historii. Norodom Sihanouk byl navíc 10x premiérem země a byl dokonce zvolen hlavou státu. Hlavním koníčkem panovníka byla kinematografie, podle jeho scénářů natočil asi 20 celovečerních filmů. Musí to být jeden z nejneobvyklejších králů, kteří kdy vládli.
Počáteční roky
Narozen Norodom Sihanouk 31. října 1922 v Phnom Penhu v královské rodině. Základní vzdělání získal doma, poté studoval ve francouzském Saigonu. Poté studoval na vojenské škole Saumur (Francie). V této době, jak sám přiznal, princ, jeho hlavními koníčky byla auta, dívky a kino.
Ve Francii se setkal se socialistickými, liberálními myšlenkami a svobodnými zednáři. Norodom Sihanouk byl korunován ve věku 18 let v roce 1941 se souhlasem francouzské vlády ve Vichy. Poté byla Kambodža kolonií Francie, která zaseovládané nacistickým Německem. Po druhé světové válce se zapojil do osvobozeneckého hnutí a aktivně usiloval o nezávislost země. V roce 1953 bylo cíle dosaženo.
Hlavní reformátor
V roce 1955 Norodom Sihanouk abdikoval ve prospěch svého otce, který ho jmenoval premiérem. Odhodlaně se pustil do reforem, snažil se liberalizovat kambodžskou monarchii a socializovat ekonomiku. Po smrti svého otce se Sihanuk vzdal trůnu, změnil ústavu a byl téměř jednomyslně zvolen hlavou nového demokratického státu.
Politické hnutí, které vytvořil, čítalo asi milion lidí. Jako vůdce, který přinesl zemi nezávislost, se mezi lidmi těšil velké oblibě. Fotografie Norodoma Sihanouka byla téměř v každé kambodžské rodině. Během těchto let navštívil Čínu a Sovětský svaz na diplomatických misích. Nikita Chruščov dokonce udělil soudruhu Sihanukovi Řád Suvorova.
Provedením rozhodných demokratických reforem ve skutečnosti pouze posílil svou skutečnou moc. Aby ukázal svou blízkost lidem, Sihanuk někdy cestoval do provincií, kde pracoval na polích s rolníky nebo kopal zavlažovací kanály. Zároveň se rozhodl uskutečnit svůj mladický sen – stát se filmovou hvězdou. V roce 1966 natočil Sihanouk svůj první film „Apsara“, jako ve všech svých následujících dílech, jako scenárista, režisér, skladatel a samozřejmě herec.
Mezi dvěma požáry
V roce 1970, když byl Norodom Sihanouk na dovolené ve Francii, došlo v zemi k ozbrojenému převratu. K moci se dostala proamerická vláda Lon Nola. Sihanuk vytvořil v Číně exilovou vládu a vytvořil širokou koalici bojující proti okupantům. V roce 1975 byla s pomocí vietnamských jednotek země osvobozena, ale k moci se dostali Rudí Khmerové, kteří Sihanuka brzy zatkli. V zemi byl zahájen totální teror, mnoho členů královské rodiny bylo popraveno. Celkem byli zabiti asi 3 ze 7 milionů občanů země. V roce 1979 byl krvavý režim svržen vietnamskými jednotkami, které podporovaly povstaleckého generála Henga Samrina. Po dobytí Phnom Penhu bylo Sihanoukovi dovoleno opustit zemi.
V biografii Norodoma Sihanouka znovu začalo období boje za nezávislost. Znovu se ocitl v exilu a opět sestavil příští vládu na základě široké koalice, jejíž součástí byli i Rudí Khmerové. Sihanuk začal bojovat za stažení vietnamského kontingentu z Kambodže. Ozbrojené oddíly koalice byly umístěny v prozápadním Thajsku. Od roku 1984 začala jednání s provietnamskou vládou o návratu bývalého krále do země.
Poslední roky
V roce 1989 začalo stahování vietnamských jednotek ze země ao dva roky později bylo obnoveno Kambodžské království. V roce 1993 vyhrála volby strana Obnova monarchie a Norodom Sihanuk byl znovu korunován. Byla přijata ústava prohlašující konstituční monarchii a obnovudemokracie.
V roce 2004 Sihanouk abdikoval ve prospěch svého nejmladšího syna kvůli stáří a zdraví. Norodom Sihanuk získal titul knížete jako uznání za své služby. Po abdikaci žil bývalý panovník nějakou dobu v Severní Koreji, poté se přestěhoval do Číny. Stal se jedním z prvních panovníků, kteří si na internetu založili stránku, kde se vyjadřoval k různým společensky významným tématům. V roce 2012 byl Sihanouk přijat do nemocnice v Pekingu, kde zemřel na infarkt.
