Většina lidí, kteří vidí žíněného červa ve vodě, se snaží odtamtud dostat co nejdál. S největší pravděpodobností je to kvůli populární fámě, že tento červ proniká pod kůži člověka a přináší mu neuvěřitelná muka. Biologové to kategoricky odmítají, koňská srst člověku neškodí. Ve vodě se množí a o nic jiného se prostě nestará. Mimochodem, tento červ žije ve sladkých i slaných vodách, ale pouze v čisté vodě.
„Koňské chlupy“se týkají druhu bezobratlých živočichů, jejichž larvy vedou jedinečný parazitický životní styl. Tento červ je znám ve fosilní formě již od eocénu. Říká se mu také chlupatý, gordický uzel nebo Gordiace. Dnes vědci znají nejméně 350 odrůd chlupáčů. Jejich délka se může pohybovat od 50 do 100 cm, velmi zřídka, ale existují i dvoumetrové jedince. Zároveň nemají průměr větší než 1 mm, některé mohou dosáhnout 3 mm. Obrázky níže jasně ukazují, jak vypadají koňské žíně. Fotografie jasně demonstruje jeho vláknité tělo, které je oděno do husté kutikuly. Na dotek ontvrdé a opravdu trochu připomínající skutečné koňské žíně. Jedna z fotografií žíní ukazuje, že jeden konec červa končí vidličkou. Jen to není chlupatá ústa - prostě nemá ústní otvor, ale zadní střevo. Dospělý červ se živí látkami, které nashromáždil ještě v těle svého majitele.
Mimochodem, vidličku mají jen muži. S nimi samec při kopulaci pokrývá tělo samice. Také nemá speciální dýchací orgány, gordický uzel dýchá celým povrchem jeho těla.
Pohybování žíní ve vodě je zcela typické. Nejčastěji pomalu plave po dně, přičemž se kroutí na všechny strany. Dokáže ale také plavat jako had a někdy tvoří bizarní smyčky, jako by se stočily do klubíčka a ovázaly se kolem sebe. Ale nejzajímavější je životně důležitá aktivita larev tohoto červa. Koňské žíně jsou heterosexuální červ, oplodnění vajíček je vnitřní.
Larva je vybavena speciálními háčky, kterými proniká do těla svého hostitele, ze kterého se může stát larva vodního hmyzu. Po proniknutí dovnitř chlupatá larva na chvíli zastaví svůj vývoj. Musí počkat, až se spolu s prvním majitelem dostane do těla druhého. Například je spolkne dravý brouk plavající.
V něm žije larva koňských žíní v hemocoelu, kde vstřebává živiny přímo kůží. Fáze zrání může nastat od několika týdnů až po několikměsíce. Poté, co se vlasovec proměnil v dospělého červa, prorazí kůži těla svého majitele a dostane se ven, takže žíně se ukáží jako ve vodě.
Nejčastěji chlupaté najdete v blízkosti řek, jezer, bažin a dalších vodních ploch. Vyskytuje se zejména ve vodách, které mají pomalý proud. Tam se kroutí na písčitém dně, někde na mělčině. Někdy je to vidět hned u břehu. Pokud si všimnete klubka dlouhých a tenkých hnědých nebo černých červů, velmi podobných koňským žíním, které spadly do vody, pak se nelekejte, je to pro člověka zcela bezpečné a nezpůsobí žádnou újmu.
