Pamatujete si na jednoduchou písničku, že „na jaře k nám letí vlaštovka“? Tato slova jsou věnována stěhovavému ptákovi z řádu pěvců, jehož vzhled pro nás znamená konec chladného počasí a nástup udržitelného tepla. Z vědeckého hlediska je Hirundo rustica a v ruštině kosatka nebo vesnická vlaštovka ptákem milovaným lidmi. Dříve oráč začal sít jarní plodiny až po čekání na příchod těchto cvrkotů. Při letu vlaštovek byl předpovídán déšť nebo vědro (jasné počasí) a nikdo nesměl zničit jejich hnízda.
Vlaštovka obecná má příliš charakteristické zvyky a vzhled, než aby ji bylo možné zaměnit s jinými druhy: rorýsy, pobřežními ptáky, nálevníky a vlaštovkami městskými. Pro hnízda si vybírá nízké, jedno- nebo dvoupatrové budovy. Venkovská žena miluje především dřevěné domy s převislými římsami. Pro hnízdění se vybírají nálevky a táckyvysoké břehy řek, hloubící mělké norky v písku nebo hlíně a rorýsi a městské vlaštovky se nebojí výšek a tesají své domy nad balkony vícepatrových budov. Tito posledně jmenovaní létají za kořistí velmi vysoko, k zemi klesají pouze večer nebo za deště, zatímco vesničané létají nízko. Vlaštovka obecná, jejíž fotografii vidíte v článku, má protáhlé černé tělo s rozeklaným ocasem. Jeho charakteristickým znakem je načervenalá hlava a krk, stejně jako bílá hruď, přeříznutá napůl černým pruhem.
Jedná se o stěhovavého ptáka, i když se někdy ve Středozemním moři vyskytují usazená hejna. Oblast jejich hnízdění a zimování je obrovská: od extrémního severu Eurasie a Severní Ameriky po Jižní Ameriku, Hindustan, Indočínu, Malajské souostroví, Novou Guineu, Jižní Afriku. Když dala příroda ptákovi silná křídla, obdařila jej také poměrně slabými nohami, takže vlaštovičník zřídka sedí na zemi. Dokonce pijí za letu a zobákem narážejí na vodu. Ráno, když je voda teplejší než vzduch, se ptáci oddávají vodním procedurám pomocí mělčin nebo louží.
Můžeme jen hádat, kde se vlaštovičník usadil v těch vzdálených časech, kdy se lidé ještě nenaučili stavět domy. Nyní tento pták pevně vstoupil do našeho života a stal se synantropním druhem. Své domy tesá z hlíny a vlastních slin a do tohoto cementovacího roztoku obratně přimíchává koňské žíně, slámu, trávu a peří. Uvnitř hnízda jsou oba rodiče pokryti měkkým peřím. ženskýsnáší 4 až 8 skvrnitých bílých vajec. Matka i otec se starají o nahá a bezbranná mláďata. Aby nakrmili hordu žlutoúsých, vydělají asi 400 let denně! Ale také potřebují sníst víc, než sami váží, protože takový rychlý let vyžaduje hodně energie.
Na rozdíl od rorýsů a jejich městských sester však vlaštovka ráda sedí a mluví. Pro přátelská venkovská setkání si ptáci vybírají dráty. Podle jejich názoru člověk teprve potom staví domy, aby bylo kam zapíchnout hnízdo, a natahuje dráty jen proto, aby se hejno mělo kde houpat a strávit hodinu nebo dvě v horkém odpoledni. Solidarita těchto ptáků může být příkladem pro všechny: objeví-li se v blízkosti jakéhokoli hnízda dravec, rodiče zavolají sousedy alarmujícím cvrlikáním: brzy se shromáždí obrovské hejno, které snadno odežene mláďata, straku a kočku a dokonce i jestřáb.
