Mravenečník zakrslý je zástupcem řádu bezzubých, čeledi Cyclopedae, v některých pramenech je řazen do podčeledi Cyclopedinae čeledi Myrmecophagidae. Tento malý tvor je přesným opakem obřího příbuzného, i když se mu velmi podobá (stejná protáhlá tlama, silné drápy). Menší bratr má však houževnatý ocas, který mu umožňuje pohybovat se v korunách stromů.
Popis
Mravenečník zakrslý nedorůstá délky více než 45 centimetrů, zatímco ocas dosahuje 18 centimetrů. Průměrná hmotnost zvířete je 266 gramů, největší jedinci dosahují 400 gramů.
Srst tvora je krátká, hnědá, červenohnědá, žluto-zlatá. Na konci tlamy zvířete je proboscis pro pojídání mravenců a jiného hmyzu. Nemá zuby, ale má velký a svalnatý, lepkavý jazyk. Chodidla tlapek a špička nosu zvířete jsou červené.
Ocas mravenečníka je na konci holý. Na předních tlapkách jsou 4 prsty, z nichž dva končí velkými drápy, další dva jsou v embryonálnímstav. Na zadních nohách je pět prstů. Právě kvůli dvěma dobře vyvinutým předním prstům se zvíře také nazývá "dvouprsté".
Tělesná teplota zvířete je od 27,8 do 31,3 stupňů. Zajímavost: tento druh mravenečníka má 64 chromozomů, zatímco ostatní zástupci tohoto rodu mají pouze 54.
Habitat
Mravenečník zakrslý žije v tropických pralesích, vyskytuje se v keřových savanách. Oblast rozšíření - Jižní a Střední Amerika: Brazílie, Severní Argentina, území od Mexika po Bolívii. Předpokládá se, že zvíře žije i v Paraguayi, kde má dokonce své vlastní lidové jméno - "miko dorado".
Žije tam, kde je možné pohybovat se mezi stromy, aniž byste sestoupili na zem.
Jaký je život?
Životní styl mravenečníka zakrslého je noční, to znamená, že v noci zůstává vzhůru. Přes den obvykle spí schoulená.
Obývá stromy. Předpokládá se, že zvíře ze všeho nejvíce preferuje stromy z rodu Ceiba, protože koruna této rostliny je nejvíce podobná barvě srsti. A to je další příležitost, jak se schovat před nebezpečím. Když se objeví, stejně jako ostatní členové rodiny se dostane do ochranného postoje, to znamená, že se zvedne na zadní nohy a přední nohy drží před sebou. Zvíře je schopno udeřit ostrým drápem.
Toto velmi pomalé stvoření dokáže sežrat až 8 000 mravenců denně.
Rodina a děti
Trpaslíkmravenečník vede samotářský způsob života, nesdružuje se do hejn. Období páření je v létě.
Samice nosí mláďata v průměru 135 dní. Během této doby si staví hnízdo v dutině stromu a vyskládá ho suchým listím. Zpravidla se rodí jedno miminko, na jehož výchově se podílejí oba rodiče. Krmí ho vyvracením napůl strávených mravenců.
Několik dní po narození dítě již začíná cestovat se svými rodiči, kteří ho nosí na těle.
Nejnovější výzkum
Poprvé byl mravenečník zakrslý (fotka zvířete je uvedena v článku) popsán Carlem Linné v roce 1758. Od té doby se věřilo, že se jedná o jediného zástupce svého druhu.
Loni se však objevila data od mexických výzkumníků. Vědci během 17 expedic do Surinamu a Brazílie prozkoumali 287 jedinců, provedli molekulární a další studie a došli k závěru, že zvířata jsou zastoupena sedmi skupinami. Liší se geneticky, a proto je lze přiřadit k různým populacím. Rozdíly byly zjištěny ve tvaru lebky, struktuře a barvě srsti. A molekulární hodiny dokázaly, že se zakrslí a jiní mravenečníci rozcházeli ve svém vývoji již před 30 miliony let. Oddělení v rámci rodu mravenečníků zakrslých se formovalo za posledních 10,3 milionů let. K vývoji jedinců došlo na pozadí změn v povaze Amazonské pánve. Na jejich pozadí byly populace na dlouhou dobu od sebe izolovány, což dalo impuls k hromadění významných rozdílů v druzích.
Skutečné problémy se snižováním počtu zvířat
Hlavní hrozbou pro malé mravenečníky je ztráta jejich přirozeného prostředí. Obrovské plochy Střední a Jižní Ameriky jsou věnovány rozvoji zemědělské půdy a chovu dobytka.
Kromě toho se odlesňování na kontinentu od 90. let minulého století zvýšilo o 20 %. Podle posledních údajů bylo za posledních 15 let ztraceno asi 60 milionů hektarů. Všechny tyto faktory vedou ke snížení populace mravenečníků.
