Jedním z největších druhů mravenců na naší planetě je mravenec buldok. Je také nejnebezpečnější. V době kousnutí tento hmyz vstříkne do krve oběti část jedu, což může způsobit silnou, spíše dlouhodobou bolest. Někdy dochází k závažné alergické reakci. Kousnutí jediného mravence není smrtelné, ale útok několika jedinců může vést k anafylaktickému šoku a v některých případech i ke smrti. Proto je lepší se od nich držet dál.
Popis
Austrálie je místo, kde se mravenec buldok nejčastěji vyskytuje. Velikost jeho těla je v průměru 4 cm. Je pokrytý krátkými chlupy. První, co vás při pohledu na tento hmyz upoutá, jsou jejich dlouhé (až 5 mm) čelisti. Jsou vybaveny několika zářezy, díky kterým se stávají skutečným nástrojem pro chytání kořisti. Kromě silných čelistí mají mravenci žihadlo, které zabije mnoho lidí a zvířat.
Navenek mravenci buldočí velmi připomínají vosy bez křídel. Tuto podobnost posiluje zejména jejich velká velikostoči. Zrak tohoto hmyzu je špatně vyvinut, protože loví hlavně v noci, kdy je tma. Přesto se však raději usadí na dobře osvětlených a teplých svazích. Jedním ze zajímavých rysů stavby těla mravence buldoka je zvukový orgán umístěný mezi segmenty břicha. Je to pás malých zářezů. Když se jeden segment srazí s druhým, ozve se cvrlikání.
Životní styl
Mravenčí komunita funguje na základě kastovního rozdělení všech jejích členů, podle kterého jsou rozděleny role. V jedné kolonii tohoto hmyzu je až tisíc jedinců. V čele je královna (lůno), která je o něco větší než zbytek obyvatel mraveniště a plní pouze jednu funkci – vytvářet nové potomstvo. Pracovníci jsou sterilní. Staví buňky pro královnu, aby mohla klást vajíčka, starat se o larvy a shánět potravu.
Tito mravenci obvykle obývají lesní oblasti. Hnízdo je postaveno na slunné louce. Jeho centrální vchod je poměrně široký a zdaleka viditelný. Když se přiblíží nepřítel, vyskočí mu vstříc na poplašný signál spousta mravenců, kteří se na vetřelce okamžitě vrhnou a zírají na něj. Díky takovému sevření získal tento hmyz jméno „ant-buldok“. Fotografie jeho silných čelistí toto jméno potvrzuje.
Funkce chování
Zpěv tohoto hmyzu byl popsán mnoha cestovateli, kterým se ho podařilo slyšet. Mravenci začínají svécvrlikání téměř současně a končí stejným způsobem. Obecný sbor po pár sekundách opět pokračuje ve „zpěvu“. Zároveň ne každý účastník zpívá v čase se sousedy, ale jde to celkem hladce.
Jed mravenců je velmi nebezpečný – je schopen zničit krvinky, způsobit šokový stav a rychlou smrt oběti. Hmyz přitom může své bodnutí použít opakovaně. Mravenci buldočí zatím obývají pouze území Austrálie, Tasmánie, Nové Kaledonie a cítí se tam jako opravdoví páni. Přesun těchto druhů do jiných částí světa může vést k vážným problémům. Mezitím jim přílišná agresivita buldočků nedovoluje usadit se jinde - díky své nebojácnosti a násilnické povaze útočí na vše, co dává sebemenší známku života.
V nejdivočejších bojích, kdy mravenec buldoka bojuje proti štíru, pavoukovi zrzavého nebo medvědovi, obvykle zvítězí a okamžitě zasáhne svou oběť.
Jídlo
Tento hmyz jsou opravdoví predátoři. Pracovníci mravenci chodí na lov sami a veškerou kořist nosí do hnízda. Pokud se ukáže, že je příliš velký, přispěchají na záchranu další jedinci. Mravenec buldok obvykle loví pavouky a hmyz menší než je on sám. Dospělci nosí části těl své kořisti do hnízda a házejí je larvám, které vysávají potravu. Stejně jako ostatní mravenci se i buldoci mohou navzájem krmit vyvraceným jídlem ze svých žaludků, ale činí tak zřídka.
Reprodukce
BV určitou chvíli, když je samice připravena k páření, vylétne z hnízda, kde ji potká asi stovka samců. Páření s jedním z nich probíhá na zemi, načež se jedinci rozejdou. U oplodněné samice zůstává spermie v semenné dutině. Samec brzy umírá. Spermie slouží k oplodnění vajíček, která samice naklade po celý život.
Křídla po páření okamžitě mizí a předek budoucí kolonie se vydává hledat vhodné místo pro zdění, kterým je nejčastěji nějaký shnilý strom. Z vajíček se rodí dělnice, které se musí starat o larvy a dělohu. O dva roky později královna opět klade vajíčka, ze kterých se líhnou pohlavně dospělé samice a samečci. Funkcí těchto jedinců je vytváření nových kolonií.
Mravenec buldok žije v průměru 1 až 3 roky. Předpokládaná délka života dělohy je přibližně 20 let. Populace mraveniště se během roku téměř úplně obnoví.
