Jehličnaté stromy zahrnují téměř všechny jejich druhy, jejichž semena dozrávají v šiškách. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení nerostou stálezelené jehličnany nejen v našich zeměpisných šířkách, ale také v tropických zemích.
Pokud jde o oblast jejich rozšíření, mohou dokonce konkurovat lesům Jižní Ameriky. Celkem existuje asi 800 druhů, z nichž mnohé ještě pamatují dinosaury. Většina moderních jehličnanů jsou stromy, ale existuje mnoho keřových forem.
V biotopech tajgy jsou to jehličnany (jako nejodolnější), které tvoří většinu místní flóry.
Jak jsme již řekli, téměř všechny stálezelené jehličnany tvoří šišky, ačkoli jalovce se rozmnožují bobulemi. Svůj název získaly díky tomu, že nemají sezónní změnu pokryvu opadavých listů: jehličí se postupně obnovují po celý rok po celý životní cyklus stromu.
Právě tato okolnost, stejně jako přítomnost keřových forem, je činí extrémně populárními mezi zahradními architekty.
Z jehličnatých stromů bylo vytvořeno mnoho živých plotů paláců a hradů, které se vyznačují úchvatným vzhledem. Všechny jejich druhy navíc vypouštějí spoustu fytoncidů, které účinně čistí vzduch. Stálezelené jehličnany bohužel nelze použít k ozelenění měst, protože nesnášejí smog.
Spolu s kapradinami patří právě tyto rostliny do kategorie nejstarších. Uhelné sloje jsou tedy z velké části tvořeny zkamenělým dřevem jehličnatých stromů.
Nyní se podíváme na některé z jejich zvláště vynikajících odrůd
Sekvojovec stálezelený může dosáhnout výšky 115,2 metru (jako dům se 45 patry) a růst déle než jedno tisíciletí. Ale všechny stálezelené jehličnany vypadají před obřím Sequoiadendronem jen jako „plevel“. Předpokládá se, že některé z aktuálně rostoucích exemplářů tohoto stromu jsou staré více než 3000 let! Ale ani tohle není rekord.
I tyto úspěchy blednou, když se podíváte na borovice dlouhé (Pinus longaeva), jejichž stáří se blíží pěti tisícům let! Předpokládá se, že se jedná o nejstarší živé organismy na celé naší planetě.
Za nejtlustší jehličnatý strom je považován mexický taxodium, jehož průměr je 11,42 metru.
Zajímalo by mě, jestli jsou mezi nimi trpaslíci? Ano a co ještě! Jižní jehličnatý stálezelený strom dacridium volně listnatý roste na Novém Zélandu. Celá jeho výška nepřesahuje pět centimetrů.
Jehličnany jsou nejvícběžné stromy na světě. Navzdory nízké druhové diverzitě hrají mimořádně důležitou roli v ekologii planety. Kromě toho se používají pro těžbu většiny komerčního dřeva, které se aktivně používá téměř ve všech sférách lidského života. Dokonce i jejich pryskyřice, která zkameněla, se promění v drahokam: jen si vzpomeňte na Jantarovou komnatu.
Téměř každý jehličnatý stálezelený strom z čeledi borovicovitých může člověk plně využít: poslouží nejen k výrobě dřeva, ale i k výrobě léků.
