Jedním z nejzajímavějších a nejneobvyklejších zvířat na planetě je obyvatelka afrického kontinentu žirafa. Málokterý Evropan to viděl ve skutečnosti, a proto netuší, které zvíře je na světě nejvyšší, jak vypadá, jaký životní styl vede. Zajímavostí ale je, že ho miluje celý svět. Žirafa je velmi půvabné a půvabné zvíře. Z nějakého důvodu je však nazýván nejvyšším zvířetem na planetě, ale pro jeho skutečně gigantickou velikost. Dospělý může dosáhnout 6 metrů a vážit více než tunu. Hlavním rozlišovacím znakem těchto zvířat je jejich krk, který je mnohem větší než tělo.
V tomto článku se podíváme na to, které zvíře je nejvyšší na světě, na jeho životní styl a na historii objevení rodiny.
Historie druhu
Poprvé se lidé o existenci žirafy dozvěděli asi před 40 tisíci lety. Právě v této době započali předkové moderního člověka rozvoj afrického kontinentu. Pak lidstvo zjistilo, které zvíře je nejvícnejvyšší na světě. Na podporu toho existuje řada skalních maleb a hieroglyfů, které vyprávějí o setkání s žirafou. Byly vytesány asi před čtyřiceti tisíci lety na kamenech, které se nacházely na území dnešní Libye. Tyto kresby zobrazují jak zvířata samotná, tak scény lidí, kteří s nimi komunikují. Takže na jedné ze skalních maleb můžete vidět muže sedícího na hřbetě žirafy. Vědcům není zcela jasné, zda byl tento obrázek fantazií umělce, nebo se dávným předkům člověka skutečně podařilo domestikovat nejvyšší zvíře na světě a použít ho jako koně.
Historická fakta také naznačují, že žirafy byly známy v Římské říši za dob Julia Caesara. Tehdy se staří Římané dozvěděli, které zvíře je nejvyšší. Stalo se tak díky arabským obchodníkům, kteří na římské trhy přiváželi podivné ptáky a zvířata. O několik set let později si Evropané mohli tohoto obyvatele Afriky pořádně prohlédnout, když Lorenzo de Medici v polovině patnáctého století dostal od jednoho z arabských šejků darem žirafu.
Po dalších 300 letech se Evropa dozvěděla o žirafě díky dalšímu daru. Francouzský král Karel X. dostal v roce 1825 žirafu od egyptského paši. Pozoruhodné je, že se pak nestal majetkem pouze královského dvora. Naopak nejvyšší zvíře, žirafu, ukázali všem na náměstí Place de Paris. Tento savec dostal své jméno od Carla Linného. V latině je zařazen do klasifikátoru zvířat jako Giraffa camelopardalis. První část názvu pochází z arabského slova„zarafa“, což znamená „chytrý“. Druhý – doslova znamená „velbloud leopardí“.
Kde žije
Velké množství archeologických nálezů naznačuje, že žirafám podobní savci žili v deltě Nilu, ale všichni byli vyhubeni během existence starověkého Egypta.
Dnes je domovem těchto půvabných zvířat výhradně africký kontinent. Žirafy se přitom nacházejí téměř ve všech jeho částech. Samotná čeleď se dělí na 9 poddruhů. Každý z nich žije v určité části Afriky a od ostatních se liší barvou. Toto rozdělení je dáno tím, že živočichové se od okamžiku svého rozšíření na pevnině přizpůsobili prostředí, podmínkám krajiny a barvám, které v ní převládají. Takže například angolský druh žiraf má světlou barvu srsti, která je svým odstínem podobná pouštnímu písku.
Žirafí životní styl
Tito savci dávají přednost životu v malých skupinách. Počet skupin se přitom může lišit od 4 do 30 jedinců. V nich nejsou zvířata k sobě silně vázána. Stačí, když si uvědomí, že se poblíž pasou příbuzní, často se ani nekontaktují. To je způsobeno tím, že zvířata jsou obrovská a nemají mnoho nepřátel. Proto není třeba se sjednocovat ve velkých stádech a úzce spolupracovat.
Pozorování zoologů odhalilo zajímavou skutečnost. Velmi často se skupiny žiraf spojují se stády ostatních.zvířata, jako jsou antilopy. To se provádí za účelem usnadnění ochrany mladých zvířat před lvy. Dravci neútočí na dospělé – jejich obětí se stávají mláďata. Žirafy následují se stády antilop, dokud nenajdou vhodnou pastvu. Když je místo vybráno, opustí stádo. Ve skupinách žiraf nejsou žádní vůdci, ale starší zvířata mají velkou autoritu.
Co to je jídlo nejvyššího zvířete?
Nejvyšší zvíře nejraději jí listy, květiny a všechny druhy ovoce, které se v Africe hojně vyskytují. Navíc v podmínkách savany, kde je půda nasycená minerály, často využívají půdu k potravě. Žirafy jsou přežvýkavci a mají čtyřkomorový žaludek. Při cestování jim hodně pomáhá proces žvýkání. Díky němu prodlužují dobu mezi jídly. Jejich dlouhé krky jim umožňují dosáhnout na listy a plody ze samotných vrcholků stromů.
Hlavní nepřátelé žiraf
Největší nebezpečí pro tato zvířata představují predátoři z čeledi koček. Často se žirafa stává obětí lvů a leopardů. Navíc byly opakovaně zaznamenány případy útoků menších predátorů, kterými jsou hyeny. Je pozoruhodné, že oběťmi jsou nejčastěji mladé žirafy, které nejsou dostatečně velké, aby se ochránily. Dospělí se dokážou postarat sami o sebe. Silný úder svalnatých nohou s mohutnými kopyty je schopen způsobit lvu smrtelná zranění. Nebezpečí navíc číhá na žirafy na napajedlech, jelikož vVody Afriky obývají impozantní predátoři - krokodýli.
