Člověk za celou dobu své existence opakovaně negativně ovlivňuje životní prostředí. S rozvojem moderních technologií začaly ekologické katastrofy nabývat větších podob. Živým potvrzením toho je Mexický záliv. Katastrofa, která se tam stala na jaře 2010, způsobila přírodě nenapravitelné škody. V důsledku toho byly vody znečištěny, což vedlo ke smrti velkého množství mořských živočichů a snížení jejich populace.
Příčinou katastrofy byla nehoda na ropné plošině Deepwater Horizon, ke které došlo v důsledku neprofesionality pracovníků a nedbalosti majitelů ropné a plynárenské společnosti. Nesprávným jednáním došlo k výbuchu a požáru s následkem smrti 13 osob, které byly na nástupišti a podílely se na likvidaci následků havárie. Během 35 hodin byl požár uhašen požárními loděmi, ale úplně zablokovat ropu vylévající se do Mexického zálivu bylo možné až po pěti měsících.
Podle některýchexpertů, za 152 dní, během kterých se z vrtu vylévala ropa, spadlo do vody asi 5 milionů barelů paliva. Během této doby bylo kontaminováno území o rozloze 75 000 kilometrů čtverečních. Likvidaci následků havárie provedl americký vojenský personál a dobrovolníci z celého světa, kteří se shromáždili v Mexickém zálivu. Ropa se sbírala ručně i speciálními nádobami. Společně se jim podařilo dostat z vody asi 810 000 barelů paliva.
Nejobtížnější bylo zastavit únik oleje, nainstalované zátky nepomohly. Do vrtů byl nalit cement, načerpána vrtná kapalina, ale úplného utěsnění bylo dosaženo až 19. září, zatímco k havárii došlo 20. dubna. Mexický záliv se v tomto období stal nejznečištěnějším místem na planetě. Bylo nalezeno asi 6 000 mrtvých ptáků, 600 mořských želv, 100 delfínů a mnoho dalších savců a ryb.
Kolosální škody byly způsobeny korálovým útesům, které se nemohou vyvinout ve znečištěné vodě. Úmrtnost delfínů skákavých se zvýšila téměř 50krát, a to nejsou všechny důsledky nehody na ropné plošině. Rybolov také utrpěl značné škody, protože Mexický záliv byl z jedné třetiny uzavřen pro rybolov. Ropa se dokonce dostala do vod pobřežních rezervací, které byly velmi důležité pro stěhovavé ptactvo a další zvířata.
Od katastrofy uplynuly tři roky a Mexický záliv se pomalu zotavuje ze škod. Američtí oceánografové pozorně sledují chování námořníkůobyvatel, stejně jako pro korály. Ty se začaly množit a růst ve svém obvyklém rytmu, což naznačuje čištění vody. Bylo však také zaznamenáno zvýšení teploty vod v tomto místě, což by mohlo nepříznivě ovlivnit mnoho mořských obyvatel.
Někteří výzkumníci se domnívají, že následky katastrofy ovlivní průběh Golfského proudu, který ovlivňuje klima. Poslední zimy v Evropě jsou totiž obzvlášť mrazivé a voda v samotném toku klesla o 10 stupňů. Vědcům se ale zatím nepodařilo prokázat, že anomálie počasí souvisí právě s ropnou havárií.
