Tenis byl vždy považován za vrcholový sport. Zpočátku to hrála "smetánka" společnosti, ale nyní se tenistou může stát každý člověk s dostatečným talentem a dobrou technikou. Historie zná mnoho šampionů v tomto sportu, kteří přišli ze dna. Mezi nimi je Jimmy Connors tenista, který se nejen stal šampionem, ale také dosáhl lásky a uznání publika, ačkoli se na kurtu často choval jako chuligán.
Dětství Jimmyho Connorse
James Scott Connors se narodil v září 1952 v USA. Jeho matka Gloria měla v mládí ráda tenis a dokonce se umístila na třináctém místě v seznamu amerických juniorských tenistů. Proto byly sotva mladému Jimmymu dva roky, protože se už učil držet těžkou tenisovou raketu. Chlapec, který vstřebal lásku k této hře s mlékem své matky, se rychle naučil a udělal pokrok.
Za malým domem rodiny Connorsových se nacházel soukromý dvůr, díky kterému mohl ten chlap věnovat veškerý svůj volný čas své oblíbené zábavě. Navíc rodičevzali s sebou Jimmyho na všechny soutěže, kterých se jeho matka účastnila. Sledováním profesionálních tenistů si postupně vytvořil svůj vlastní styl hry.
První kroky ve světě tenisu
Když Jimmy Connors vyrostl (je mu 16), Gloria viděla, že ji profesně přerostl. Začala proto pro své dítě hledat vhodného trenéra. Stali se z nich Pancho Segura. Byl to tento „veterán soudu“, který pomohl mladíkovi zdokonalit jeho dovednosti.
Jimmy byl od narození levák, což mu dalo výhodu oproti soupeřům, kteří jsou zvyklí hrát s praváky. Navíc díky úsilí nového trenéra dovedl ten chlap svůj bekhend (backhand) k dokonalosti.
Po ukončení školy se Jimmy Connors díky svému talentu jako tenista snadno dostal na vysokou školu, kde byli sportovci velmi vážení. Rychle si však uvědomil, že si bude muset vybrat buď hru, nebo studium, protože na všechno prostě neměl dost času.
Mladý muž opustil školu a zaměřil se na svou sportovní kariéru. Jeho trenérem se stal Rick Riordan. S jeho pomocí začal Jimmy Connors ve dvaceti letech hrát tenis na profesionální úrovni.
V prvním roce vyhrál Jimmy sedmdesát pět turnajů a stal se tak prvním mužským tenistou ve Spojených státech. V roce 1973 si tento sportovec udržel šampionát. A další rok byl v životě Connorse nebo "Jimba", jak mu jeho fanoušci říkali, ještě úspěšnější.
Vrchol popularity
1974 označil Connorsův nejvyšší úspěch. Zúčastnil setři grandslamové turnaje a všechny vyhrál (Austrálie, Wimbledon, Forest Hills). Ve čtvrtém turnaji (Francie) mu však byla účast zakázána. Soudci tento zákaz odůvodnili tím, že Jimmy Connors již hraje ve světovém tenisovém týmu.
Tato událost samozřejmě tenistku rozrušila, protože vyhrát všechny čtyři grandslamové turnaje byla čest. I bez toho však zůstal oblíbencem veřejnosti a nejlepším tenistou na světě.
Příští čtyři roky držel Connors titul první rakety na světě. A i když tento sportovec prohrál s jiným titulem, nadále vyhrával na nejprestižnějších turnajích planety.
Postupně se však na tenisovém nebi začaly rozsvěcet nové hvězdy a veřejnost začala být unavená z drzého „tenisového chuligána“, který každé vítězství oslavuje svým charakteristickým úderem do vzduchu.
Západ kariéry
Navzdory svému talentu začal Jimmy Connors postupem času trochu brát. Zpočátku to byla malá porážka. V květnu 1984 však sportovec utrpěl nejdrtivější porážku od Ivana Lendla na grandslamovém turnaji ve Forest Hills. Connors prohrál se soupeřem se skóre 0-6, 0-6. Není známo, co způsobilo takovou porážku, protože v předchozích dvou letech Jimmy porazil Ivana na turnajích US Open.
Poté se Jimmy Connors (foto níže) začal na hřišti objevovat stále méně a raději sledoval hru v řadách diváků. V jednom ze zápasů navíc utrpěl vážné zranění zápěstí. Kvůli tomu byl nucen téměř rok abstinovat.účast v soutěžích.
To však nemohlo pokračovat dlouho, protože Jimbo miloval hru samotnou, nejen vítězství a úspěch. Proto se na počátku devadesátých let, v předvečer svých čtyřicátých narozenin, Connors rozhodl znovu vstoupit na kurt.
Triumfální návrat v roce 1991
V roce 1991 se Jimmy Connors zúčastnil grandslamového turnaje ve Forest Hills. Od „dvorního veterána“, jak už tehdy diváci Connorse považovali, nečekali nic zvláštního. Starší Jimbo mohl nejvíc doufat, že prohraje s mladším soupeřem se slušným skóre. V té době byl Connors skutečně na 936. místě v internetovém žebříčku světových tenistů a podle oficiálních statistik - 174.
V prvním zápase proti mladému Patricku McEnroeovi Jimmy prohrával, ale nečekaně pro všechny v posledních patnácti minutách dokázal soupeři doslova urvat vítězství.
V dalších dvou „bitvách“Connors porazil své soupeře: Michaela Schapperse a světovou desítku Karla Nowaceka.
Jimbovým čtvrtým soupeřem byl mladý Aaron Krickstein, který porazil nejsilnější soupeře turnaje. Jako malý fanoušek Jimmyho si mladý muž důkladně prostudoval všechny jeho typické údery a naučil se, jak je odrážet.
Zápas mezi Kricksteinem a Connorsem trval téměř pět hodin, během kterých oba tenisté předvedli vynikající hru. Vítězem se však dokázal stát veterán, který dokázal, že v baňkách je stále střelný prach. V poslední hodině hry, kdy oba sportovci prakticky spadli zvyčerpaný celý stadion (dokonce i fanoušci soupeře) začal křičet jméno "Jimbo"!
Po této obrovské výhře fanoušci přezdívali Jimmymu Connorsovi „Pan Open“.
Jimbo dokončil svou sportovní kariéru teprve po pěti letech. Nicméně, cítil se stále silný sám v sobě, rozhodl se sportovec stát se trenérem mladší generace.
Koučování
Connors přestal hrát sám sebe a začal učit jiné sportovce. Svého času byl trenérem amerického tenisty Andy Roddicka, který dosáhl na titul první rakety světa.
Později byla Jimbovou svěřenkyní ruská tenistka Maria Šarapovová. Nedohodli se však a brzy spolupráci ukončili.
Jimmy Connors: záznamy
Během své kariéry dosáhl tento sportovec významných výsledků. Navíc mnohé z jeho rekordů mohly být překonány teprve nedávno. Stal se rekordmanem v počtu vítězství na americkém grandslamovém turnaji (US Open) Jimmyho Connorse.
Jeho úspěchy jsou skvělé: Connors je vlastníkem 120 sportovních titulů a v tomto ohledu ho zatím nikdo nedokázal překonat. Kromě toho vyhrál 233 dvouher na různých grandslamových turnajích (tento rekord byl překonán až v roce 2012).
Mimo jiné, Connors vyhrál dvanáct let po sobě semifinále US Open a jedenáct let čtvrtfinále Wimbledonu.
Sportovec byl schopen být mezi třemi nejlepšími tenisty na světě dvanáct let v řadě a čtrnáct mezi nejlepšími čtyřmi.
Po získání titulu první rakety světa v roce 1974 jej dokázal držet 160 týdnů. Celkově byl 268 týdnů nejlepším tenistou na světě (čtvrtý výsledek v historii tenisu).
Jediný ze čtyř grandslamů, který Connors nevyhrál, bylo Roland Garros.
Prohrál Jimmy Connors? Samozřejmě došlo k porážkám. Vyhrál však 80 % odehraných zápasů.
Jimmy Connors: osobní život
Po dosažení úspěchu v kariéře v roce 1974 se tento sportovec ve stejném období setkal se svou láskou. Jeho milenkou byla americká tenisová šampionka Chris Evertová. Hvězdný pár se okamžitě stal americkým oblíbencem, po krátkém zasnoubení byla dokonce naplánována svatba, ale milenci se nečekaně rozešli.
Jen o několik let později se ukázalo, že Chris poté, co otěhotněla s Jimmym, měla pocit, že dítě bude překážet její kariéře, a podstoupila potrat. Brzy poté se milenci rozešli, ale byli schopni udržovat přátelské vztahy.
Paní Connorsová byla předurčena stát se jednou z nejsvůdnějších žen planety – modelkou Playboye Patty McGuire. Navzdory zdánlivé přelétavosti se tato dlouhonohá kráska stala věrnou manželkou Jimmyho a porodila mu dvě děti.
Historie tenisu zná produktivnější sportovce než Jimmy Connors. Navždy však zůstane v paměti fanoušků jako sportovec s velkým písmenem, který dokázal, že ani věk a četná zranění nemohou zabránit dosažení cíle.
