Tato krásná rostlina je bezpochyby ozdobou naší planety. Kaštanovník patří do čeledi bukovité. Vědci předpokládají, že existoval v období třetihor. V minulosti byl areál jeho rozšíření mnohem větší než dnes: rostl v Malé Asii, na Sachalinu a na Kavkaze, v Grónsku a Severní Americe, na březích Středozemního moře. Za rodiště kaštanu je považována Malá Asie a Kavkaz.
Působivá krása
Moderní kaštanovník má v průměru asi 2 metry a dorůstá až 35 metrů na výšku. Existují výjimky, například na Sicílii vyrostl „Kaštan ze sta jezdců“gigantické velikosti, měl téměř 20 metrů v průměru. Listy stromu jsou poměrně velké - až 25 cm dlouhé, šířka talíře je 8 cm. Na výhonech jsou spirálovitě uspořádány. Barva listů se mění s ročním obdobím. Na jaře jsou hnědočervené, v létě zezelenají, na podzim dozlatova. U dospělých stromů začíná koruna ve výšce nejméně 7 metrů,spodní větve opadávají. Po odkvětu listů rostlina okamžitě začne kvést.
Ovoce je hlavním bohatstvím
Lidé v dávných dobách si uvědomili, že kaštan může být použit pro jejich vlastní účely. Jeho ořechy v některých oblastech planety, kde je nemožné pěstovat obiloviny, byly hlavní složkou potravy lidí. Ovocná mouka podle dostupnosti
živiny převyšují pšenici a jejich smícháním bylo možné výrazně zlepšit chuť a kvalitu chleba. Jedly se i samotné ořechy - vařily se, smažily, sušily.
Ve službách člověka
Kaštan je dnes široce používán. Jeho plody se využívají nejen v potravinářství, ale i v lékařství a ze dřeva se vyrábí skvostný nábytek. Kaštan je vynikající medonosná rostlina, jeden dospělý strom dokáže vyprodukovat až 20 kilogramů medu. Dřevo se používá i ve stavebnictví a z kůry a listů se získávají přírodní barviva. Ale hlavním bohatstvím kaštanu jsou jeho plody. Roční světová produkce ořechů dosahuje jednoho a půl milionu tun.
Vzdálený bratranec
Právo být nazýván pravým kaštanem nebo ušlechtilým kaštanem má právo pouze kaštan setý (Castanea sativa). Ale má příbuzného, který je populární
výrazně horší než jeho bratr, ale v Rusku dobře známý. Jedná se o obyčejný kaštan, u nás zvaný kůň. U těchto dvou druhů jsou podobné pouze plody, ale listy a květy jsou zcela odlišné. Dokonce odkazujído různých rodin. Ten pravý patří buku a kůň patří jírovci.
Strom – cestovatel z Balkánu
V poslední době byly jírovce ve středním Rusku nalezeny jen zřídka. A přestože město Kyjev již bylo celé vyzdobeno těmito nádhernými stromy, na územích severně od hlavního města Ukrajiny byl považován za hosta milujícího teplo. Dnes je kaštan, jehož pěstování se u nás stalo samozřejmostí, v mnoha ruských městech považován za původní. A málokdo si pamatuje, že jeho skutečnou domovinou jsou lesy balkánských hor. V Evropě je jírovec dlouho uctíván jako vynikající strom, který může ozdobit každý park. Působivý podsaditý kmen, šedobílá kůra a velké sedmiprsté listy mu dodávají zvláštní kouzlo.
