Slovo „apoteóza“je starořeckého původu a skládá se ze dvou slov. Doslovný překlad je „proměňuji se v boha“. Původní význam slova apoteóza je v rozsahu pojmů chvála, oslava a zbožštění. S největší pravděpodobností je apoteóza východním „vynálezem“. Důkazem může být historie egyptských nebo čínských dynastií.
Zpočátku šlo zřejmě o rituály, ve kterých byly oceňovány skutečné historické postavy, jejich ctnosti a kladné vlastnosti získaly výjimečný charakter. Smrtelní hrdinové tak byli postupně obdařeni nadlidskými (božskými) vlastnostmi, což také znamenalo, že jejich existence pokračovala i v posmrtném životě.
Takový byl proces zbožštění Alexandra Velikého, jehož kult ještě za svého života nutil své okolí oslovovat ho jako potomka Dia. V Římské říši si císaři po pádu republiky vzpomněli na řecké smlouvy a vytvořili řadu vlastních kultů. Celá řada císařů spěchala, aby se prohlásila za potomky bohů a aktivně propagovala uctívání sebe sama. Je zvláštní, že nejinteligentnější z vládců stále nespěchali, aby se prohlásili za bohy, alese spokojili pouze s poctami (Julius Caesar nebo Octavian Augustus). A naopak ty nejnepříjemnější osobnosti se za svého života bez váhání hlásily k božskému původu - to jsou Caligula a Commodus. Přesto občané chápali, že jejich císaři nebyli tak docela skuteční bohové, jako například Jupiter. Jejich zbožštění mělo spíše ideologický charakter a sloužilo jako další spojovací vlákno mezi rozlehlými a heterogenními územími, jakési identifikační znamení označující území Římské říše.
Člověk by si neměl myslet, že apoteóza je anachronismus. A dnes, na zcela legálních základech, v mnoha zemích zbožšťují a řadí je za svaté skutečné mučedníky pro svou víru. V katolicismu a pravoslaví je tato tradice známá jako kanonizace. V moderním životě je apoteóza vůdců dobře známá obyvatelům bývalého Sovětského svazu, Severní Koreje a Číny v 50-60 letech 20. století.
Apoteóza se odráží v kultuře a umění. Ve vztahu k malbě je apoteóza obrazem hrdiny v podobě boha. Živým příkladem takového žánru je Vereshchaginův obraz „Apoteóza války“nebo Ingresova „Apoteóza Napoleona“. Je zajímavé, že první dílo charakterizuje apoteózu negativně (jako zničující výsledek války). Neméně kuriózní je freska v rotundě Kapitolu – „Apoteóza Washingtonu“od Constantina Brumidiho z roku 1865. Byl vyroben na samém konci občanské války a na dnešní poměry stál přes půl milionu dolarů. Jedná se o velmi nejednoznačné dílo. Na jednu stranu je George Washington těmito atributy obdařenbožská síla (fialový plášť, hvězdná brána v pozadí, zářící duha, bohyně a nymfy).
To symbolizuje jeho vítězný vzestup do božských výšin za jeho služby národu. A zároveň si někteří badatelé všímají zednářské stopy v díle – pentaklu tvořeného hlavami hlavních postav.
Aniž bychom zavrhovali pravdivost obou pojmů, poznamenáváme, že s jakýmkoliv dílem je vhodné zacházet výhradně jako s uměleckým předmětem, který může potěšit diváka dokonalostí kompozice, děje a forem.
Nyní víte, že apoteóza je slovo, které může mít mnoho různých významů.
