Bezomyslná lidská činnost málem zabila jeden ze zvláštních druhů zvířat – mořského slona. Své jméno dostali nejen pro svou obrovskou velikost (tato zvířata jsou větší než nosorožci), ale také pro jakýsi nosní růst. Tlustý a masitý, vypadá jako nedostatečně vyvinutý kmen. Nepoužívá se jako ruka jako skutečný suchozemský slon, ale „funguje“jako rezonanční varhany, několikrát zesilující zvuk řevu. Ukazuje také okolním příbuzným, jak impozantní a mocný je jeho pán.
Popis
Tuleně sloní patří k ploutvonožcům, rodině pravých tuleňů. Velikostí předčí i mrože a jsou největší ve své třídě predátorů. Vyznačují se těžkou stavbou těla, velmi hrubou kůží, pokrytou srstí. Tuk může tvořit až 30 % živé hmotnosti slona. Pohlavní dimorfismus je velmi výrazný – velikost samců výrazně převyšuje velikost samic. Dalším rozdílem je, že samice nemají chobot. Jsou známy dva druhy: severní a jižní.
Námořníslon se perfektně potápí, dokáže zadržet dech až 2 hodiny a sestoupit do hloubky téměř dvou kilometrů. Rychlost jeho pohybu ve vodě je až 23 km/h. Živí se rybami, měkkýši, planktonem a hlavonožci. Mezi hlavní nepřátele (kromě lidí) patří kosatky a velcí žraloci. Na břehu je nikdo neohrožuje, takže jsou velmi neopatrní a mohou si dovolit klidně spát, často s hlasitým chrápáním. Na souši se pohybují s obtížemi a vytahují mršinu na přední ploutve. Na jeden takový „vrh“zvířata urazí vzdálenost maximálně 35 cm.
Samice pohlavně dospívají ve 3-4 letech, muži ve věku 6-7 let. Hnízdní období je jednou ročně. Začíná to tím, že dospělí (od 8 let) muži jako první plavou na místa hnízdiště a obsazují části pláže. Poté se samice vytáhnou a vstupem na „dobyté“území se automaticky stávají členkami harému. Na jednoho slona připadá někdy až 50 samic (obvykle do 20). Boje o ženy mohou být velmi násilné. Během napínavého souboje se tuleň sloní zvedne do své plné gigantické výšky a udržuje tělo ve vzpřímené poloze na jednom ocasu. Mladí samci (do 8 let) obvykle žijí na okraji hnízdiště a nesnaží se hádat s majiteli harému.
Těhotenství trvá 11 měsíců. Obvykle porod začíná u samic 5-6 dní po příjezdu na břeh. Novorozená mláďata se 4-5 týdnů živí výhradně mateřským mlékem. Rodí se s hmotností do 50 kg, do délky 120 cm. O měsíc později se stěhují na okraj výlovu a po línáníve věku 3-4 měsíců, jít k moři. Samice po krmení mláďat jsou připraveny k páření.
Jižní
Velikosti zvířat: samci - 6 metrů na délku, hmotnost do 4 tuny, samice jsou třikrát menší. Tuleň sloní (foto v textu) má svou vlastní zvláštnost: má jasné oddělení mezi výlovy. Některé slouží jako „porodnice“, jiné o pár set kilometrů dál – ke krmení. Ostrovy – hnízdiště:
- Gough.
- Kerguelen.
- Campbell.
- Crozet.
- Maquarie.
- Morion.
- Tierra del Fuego.
- Auckland.
- Princ Edward.
- Falkland.
- Slyšel jsem.
- Jižní Gruzie.
- Jižní Orkneje.
- South Sandwich.
- Jižní Shetlandy.
Období páření připadá na září až listopad. K dnešnímu dni je celkový počet zvířat až 700 000 zvířat.
Sever
Severní příbuzný ve stylu života je trochu jiný. Páření probíhá v únoru. Má stálá hnízdiště, kde mořský slon plave za účelem rozmnožování a na období línání. Pevnina (západní pobřeží Severní Ameriky) od Mexika po Kanadu s oblázkovými plážemi nebo mírně se svažujícími skalnatými břehy si odedávna vybírají vodní obři. Velikostí je nižší než jeho jižní bratr, samci dorůstají až 5 metrů, jejich hmotnost kolísá do 2,5 tuny. Mají velký kmen až 30 cm, ve vzrušeném stavu se zvětšuje na 70 cm. Samice váží až 900 kg, délka těla až 3,5 metru.
Byli to tuleni sloní, kdo nesl hlavní nápor vyhlazování. Po tvrdých opatřeních na zákaz rybolovu se jejich populace rozrostla na dnešních 15 tisíc jedinců. Není to vůbec špatné vzhledem k tomu, že jich zbylo asi sto.
