Řád svatého apoštola Ondřeje Prvního je jedním z hlavních symbolů ruského státu. Nejen, že jde o vůbec první z vyznamenání u nás zřízených, ale dlouhou dobu – až do roku 1917 – zaujímala nejvyšší stupeň v hierarchii státních řádů a medailí. V roce 1998 mu byl tento status vrácen výnosem Borise Jelcina.
Řád sv. Ondřeje Prvního byl založen ve velmi těžké době pro zemi: probíhaly aktivní přípravy na severní válku, Rusko se připravovalo stát se na stejné úrovni s mocnými evropskými mocnostmi. První řád v ruském státě měl symbolizovat prestiž země, její právo na respekt od ostatních států. Není náhodou, že patronem této ceny byl zvolen jeden z nejbližších žáků Petra Velikého, Ondřej I. První, který kdysi sehrál obrovskou roli při formování Kyjevské Rusi.
Návrh statutu, který popisoval Řád sv. Ondřeje I. I., byl připraven mj.aktivního úsilí Petra I. Podle jedné verze to byl on, kdo navrhl udělat dva zkřížené bílé pruhy na modrém poli jako symbol tohoto ocenění a předat samotný řád těm, kteří prokázali „velké služby vlasti. Dekret o zřízení řádu podepsal budoucí císař koncem března 1699.
Poprvé si admirál F. Golovin vyzkoušel kavalírskou stuhu, na které byl posílen Řád sv. Ondřeje Prvního, ale u druhého kavalíra byl problém: stal se z něj nechvalně známý ataman I. Mazepa, který se záhy vzdal Karlu XII., za což byl nejen potrestán, ale přišel i o nejvyšší ruské vyznamenání. Sám Peter se mimochodem stal teprve šestým majitelem tohoto vysokého řádu.
Rytíři Řádu svatého Ondřeje Prvního volaného obdrželi řádový znak, kterým byl stříbrný kříž vztyčený na pozadí dvouhlavého zlatého orla a osmicípé hvězdy. Toto znamení samo o sobě bylo natřeno modře a uprostřed mělo podobu sv. Ondřeje Prvního. Řád měl být nošen na modré stuze, elegantně přehozené přes pravé rameno, zatímco levé ňadro mělo být zdobeno osmicípou hvězdou.
Následně byl okruh žadatelů o tento řád omezen na nejvyšší elitu státu a samotné udělení dalo osobě právo na hodnost generálporučíka. Kromě toho se stalo tradicí předávání Řádu svatého Ondřeje Prvního při narození členům císařské rodiny.
V Rusku by zároveň mohli být majitelé tohoto oceněníne více než dvanáct lidí. Celkem bylo v době únorové revoluce Řádem svatého Ondřeje Prvního povolaného uděleno podle různých odhadů 900 až 1100 lidí, včetně takových slavných osobností jako A. Suvorov, G. Potěmkin, P. Rumjancev, Napoleon. Posledním držitelem tohoto vyznamenání v carském Rusku byl představitel císařské rodiny, princ Roman Petrovič.
V moderním Rusku získal v roce 1998 Řád svatého Ondřeje Prvního znovu své právoplatné místo jako hlavní vyznamenání země. Jeho podoba byla vytvořena podle dochovaných skic, takže zcela kopíruje zakázku, která byla před rokem 1917. Jako první získal toto ocenění známý akademik D. Lichačev. Následně byla udělena dalším 12 lidem, včetně N. Nazarbajeva, M. Kalašnikova, A. Solženicyna, Alexyho II., S. Mikhalkova.
