Podle vědecké klasifikace patří lachtani do čeledi lachtanů. Ale svým vzhledem a způsobem života se výrazně liší od svých nejbližších příbuzných. Tedy z mořských slonů a tuleňů. Kdo jsou tito draví savci? A co má společného obyvatel oceánu s velkými kočkami vyskytujícími se v savanách? Odpověď na tuto otázku je poměrně jednoduchá: u dospělých samců je srst na límci delší než na zbytku těla, což vzdáleně připomíná hřívu afrického dravce.
Existuje názor, že lachtani žijí pouze na jižní polokouli. Existují tři druhy z nich - podle jejich stanoviště: australský, novozélandský a jižní, vyskytující se u pobřeží Afriky a Latinské Ameriky. Ale na sever od rovníku jsou taková zvířata také běžná. Toto je kalifornský lev a lachtan. A pokud se první druh příliš neliší od svých jižních protějšků (protože žije v subtropech a nepotřebuje hromadit zásoby podkožního tuku), pak lachtan obsadil životní výklenek v poměrně vysokých zeměpisných šířkách. Severní polokoule. Žije v Rusku na Kurilských ostrovech, v Okhotském moři, na Kamčatce, Sachalin. Lze jej nalézt také na Commander a Aleutských ostrovech, na Aljašce a na pobřeží Severní Ameriky až po Kalifornii.
Lachtani jsou na rozdíl od ostatních tuleňů překvapivě půvabná stvoření. I na souši jsou poměrně aktivní a obratně se pohybují a ve vodě předvádějí zázraky cirkusové akrobacie. Jejich kůže je hnědá, s poměrně krátkou srstí. Tento nevábný kožich a mizivé zásoby tuku zachránily druhy lachtanů před vyhubením lidmi. Jejich lov není tak výnosný jako u tuleňů kožešinových a jiných tuleňů, ačkoli endemický druh těchto zvířat byl v Japonsku zcela zničen. Aerodynamické tělo, silné ploutve, zploštělá malá hlava s malým, lehce vypouklýma krásnýma očima umožňují lvu ponořit se do hloubky 90 metrů a pronásledovat hejna ryb vysokou rychlostí.
Tato zvířata mohou strávit celý den na volném moři. Lachtani však nemají rádi dlouhé migrace. Dá se říci, že se jedná o sedavá zvířata, která se nevzdalují od své pláže na vzdálenost větší než 25 km. Loví ryby, korýše, měkkýše. Lachtani se zase stávají kořistí kosatek a bílých žraloků. Žijí v koloniích, ale nejsou tak početné jako ostatní tuleni ušatí. Jejich samci jsou také mírumilovnější – všechny boje o harém jsou zpravidla „do krve“. Samice projevují agresivitu pouze v prvních dnech po porodu. Mláďata mají zlatou srst a až šest měsíců se živí mateřským mlékem. samicepohlavně dospívají ve třetím roce života a muži - v pátém roce. Ale teprve v sedmi letech získává lvíče hřívu a může bránit svůj harém. Lachtan (jeho fotka zde) je mnohem větší než jeho půvabná přítelkyně: 300 kilogramů živé váhy proti asi 90 kilogramům dámy.
Tato zvířata mají extrémně vyvinutou mentální aktivitu. Jsou pohotoví, vynalézaví, dokonale ochočení a přístupní výcviku. To z nich, stejně jako vrozená obratnost a ladnost, dělá pravidelné herce v akváriích a delfináriích. Většina z nás proto od dětství ví, jak lachtan vypadá. A v podmínkách svobodného života jsou hejna těchto tuleňů zachráněna před svými přirozenými nepřáteli – žraloky a kosatky – tím, že zůstávají blíže lidem, usazují se v přístavech, přístavech a dokonce i na navigačních bójích.
