Tasmánský vlk, nazývaný také thylacin nebo vačnatý tygr, je jedním z nejzáhadnějších zvířat, která kdy žila na naší planetě. Před třemi a půl stoletími objevil holandský mořeplavec Abel Tasman u jihozápadního cípu australského kontinentu velký ostrov, který později dostal jméno svého objevitele. Námořníci vyslaní z lodi prozkoumat tento kus země vyprávěli o stopách, které viděli a které vypadaly jako otisky tygřích tlap. V polovině sedmnáctého století se tak zrodilo tajemství vačnatců, o kterých se během několika dalších staletí tvrdohlavě šířily pověsti. Když už byla Tasmánie dostatečně osídlena přistěhovalci z Evropy, začaly se objevovat výpovědi očitých svědků.
První víceméně spolehlivá zpráva o vlkovi vačnatci byla zveřejněna v jedné z anglických vědeckých publikací v roce 1871. Slavný přírodovědec a přírodovědec D. Sharp studoval místní ptactvo v jednom z říčních údolí Queenslandu. Jednoho večera si všiml zvláštního zvířete pískové barvy s výraznými pruhy. Nezvykle vyhlížející zvíře stihlo zmizet ještě dříve, než mohl přírodovědec cokoli udělat. Sharp se to dozvěděl pozdějistejné zvíře bylo zabito poblíž. Okamžitě se vydal na toto místo a pečlivě prozkoumal kůži. Jeho délka byla jeden a půl metru. Bohužel nebylo možné tento skin uložit pro vědu.
Tasmánský vlk (fotografie to potvrzuje) má v některých ohledech určitou podobnost se zástupci čeledi psovitých, pro kterou dostal své jméno. Než se na australském kontinentu objevili bílí osadníci, kteří s sebou přivezli své milované ovce, lovil thylacin drobné hlodavce, klokany, vačnatce, jezevce bandikuty a další exotická zvířata, která tehdy znali jen místní domorodci. Tasmánský vlk s největší pravděpodobností raději nepronásledoval zvěř, ale použil taktiku ze zálohy a číhal na kořist na odlehlém místě. Bohužel dnes má věda příliš málo informací o životě tohoto predátora ve volné přírodě.
Před čtyřiceti lety vědci na základě četných odborných zpráv oznámili nenávratné vyhynutí tohoto zvířete. Jedním z posledních zástupců druhu byl totiž tasmánský vačnatý vlk, který zemřel na stáří v roce 1936 v zoologické zahradě Hobart, správním středisku ostrova Tasmánie. Ale ve čtyřicátých letech bylo zaznamenáno několik poměrně spolehlivých důkazů o setkání s tímto dravcem. Proto ve svém přirozeném prostředí stále existoval.
Pravda, po těchto zdokumentovaných důkazech vidět toto zvířemůže být pouze na obrázcích. Ale ještě před necelými sto lety byl tasmánský vlk tak rozšířený, že navštěvující farmáři byli posedlí opravdovou nenávistí k thylacinu, který mezi nimi získal pověst zloděje ovcí. Na jeho hlavu byla dokonce vypsána velká odměna. Za posledních dvacet let předminulého století úřady ostrova Tasmánie vyplatily 2268 takových odměn. Touha po snadných penězích tak vyvolala vlnu skutečného lovu thylacinu. Brzy se ukázalo, že taková horlivost vedla k téměř úplnému vyhubení tohoto predátora. Již na počátku dvacátého století byl vlk tasmánský ohrožen. Zákon na jeho ochranu vstoupil v platnost teprve tehdy, když se vší pravděpodobností již nebylo koho chránit…
Zjevně však vlka vačnatce stále nepostihl osud osobního holuba, tarpana a Stellerovy krávy. V roce 1985 byl Kevin Cameron, amatérský přírodovědec z města Girravin v Západní Austrálii, náhle předložen světové komunitě poměrně přesvědčivé důkazy, že thylacin nadále existuje. Přibližně ve stejnou dobu se začaly objevovat důkazy o občasných letmých setkáních s touto šelmou v Novém Jižním Walesu.
Očití svědci zaznamenali podivného vrtícího se rysa zvířete s pohozeným zadním tělem, což podle odborníků, kteří studovali kostry zástupců tohoto druhu, odpovídá morfologické a anatomické stavbě vlka vačnatého. Navíc ze všech australských zvířat se pouze on vyznačuje podobnými rysy. Není tedy čas na likvidaciTasmánský vačnatý vlk z „martyrologie“světa zvířat a znovu ho zařadit na seznam žijících, i když ne prosperujících současníků?
