Jedním z typů „horolezeckých zvířat“, tedy žijících vysoko v horách, jsou horské ovce. Tito hbití a půvabní artiodaktylové jsou blízcí příbuzní horských koz a mezi jejich příbuzné patří také pižmoň a dehtové. Všichni patří do čeledi bovidů a samotní biologové napočítají sedm různých druhů beranů.
Je zajímavé, že termín „horská ovce“se vztahuje jak na všech 7 druhů těchto zvířat, tak na označení jednoho z nich – argali. Jak se liší od domestikovaných ovcí a beranů, na které jsme zvyklí? Pro začátek samozřejmě délka končetin. Na pozadí podsaditých, krátkonohých domácích ovcí vypadají horské ovce štíhlé a lehkonohé, ale pokud je porovnáme s jejich nejbližšími bratry - horskými kozami, pak na ně ovce rozhodně ztrácí v délce nohou. Navíc na rozdíl od ovcí domácích mají horské ovce značnou převahu ve velikosti. Nejmenším zástupcem těchto zvířat je muflon. V kohoutku dosahuje pouhých pětašedesáti centimetrů. A největší - argali - horská ovce,dosahující výšky 120 centimetrů a hmotnosti až dvě stě kilogramů. Další rozdíl od jejich protějšků - horských koz a domácích ovcí: divocí berani nemají vousy ani ocas.
Největším bohatstvím tohoto zvířete jsou ale jeho rohy. Horská ovce se zakroucenými rohy je symbolem ohně a slunce. Je to toto zvíře, které ztělesňuje znamení zvěrokruhu Berana. A jeho rohy jsou opravdu vynikající. Všech sedm druhů horských ovcí má mohutné rohy, které se stáčejí do spirály. Současně jsou vlasy na těle těchto zvířat zcela nepopsatelné - od šedavé po hnědé. Jedná se o přirozené mimikry. S tímto zbarvením je snadné se skrýt před dravými zvířaty, splývající s horskou krajinou. Zbarvení samců i samic je stejné a lze je rozlišit pouze podle velikosti: horské ovce jsou často menší a lehčí než samci.
Horské ovce, jak je zřejmé z jejich názvu, se vyskytují na vysočinách a výhradně na severní polokouli. Jejich hlavní biotopy jsou Altaj, Tien Shan, Tibet a Kavkaz, kde jsou tyto živočišné druhy zastoupeny v celé své rozmanitosti. Ale v evropské části kontinentu lze nalézt pouze muflony - nacházejí se na Krymu, v Alpách, horách Španělska a Turecka. V Africe se vyskytuje pouze jeden druh - beran hřivnatý, kterého lze nalézt v pohoří Atlas v Tunisku nebo Maroku.
No, hlavní věcí, která odlišuje horské ovce, je jejich vynalézavost. Na rozdíl od ovcí, o jejichž hlouposti kolují rčení a legendy, jejich horabratři - zvířata jsou opatrná a mají velmi rychlou reakci. Nemají sklon pomáhat členům svého stáda, ale zároveň vždy sledují jejich chování, aby se v případě nebezpečí okamžitě vyhnuli setkání s nepřítelem tím nejnepochopitelnějším způsobem. A horské ovce jsou v tomto velmi úspěšné - jsou přirozenými horolezci a mohou skákat přes skály dlouhé až pět metrů a ve výšce - pokořit dvoumetrovou značku. Pouze horské kozy je mohou překonat v lezení po skalách.
