Mnoho z nás slyšelo o tunguzském meteoritu. Málokdo přitom ví o jeho bratrovi, který v nepaměti spadl na Zemi. Chicxulub je kráter vytvořený po pádu meteoritu před 65 miliony let. Jeho objevení se na Zemi vedlo k vážným následkům, které ovlivnily celou planetu jako celek.
Kde je kráter Chicxulub?
Nachází se v severozápadní oblasti poloostrova Yucatán a také na dně Mexického zálivu. Kráter Chicxulub o průměru 180 km tvrdí, že je největším meteoritovým kráterem na Zemi. Část je na souši a druhá část je pod vodami zálivu.
Historie objevů
Otevření kráteru bylo náhodné. Jelikož má obrovskou velikost, o jeho existenci ani nevěděli. Vědci ji objevili zcela náhodou v roce 1978 při geofyzikálních průzkumech Mexického zálivu. Výzkumnou expedici zorganizovala společnost Pemex (celým jménem Petroleum Mexican). Před ní stál nelehký úkol – najít ropná polena dně zálivu. Geofyzici Glen Penfield a Antonio Camargo v průběhu výzkumu poprvé objevili pod vodou úžasně symetrický sedmdesátikilometrový oblouk. Díky gravitační mapě vědci našli pokračování tohoto oblouku na poloostrově Yucatán (Mexiko) poblíž vesnice Chicxulub.
Název vesnice je přeložen z mayského jazyka jako „klišťový démon“. Toto jméno je spojeno s nebývalým počtem hmyzu v této oblasti již od starověku. Bylo to zvážení poloostrova Yucatan na mapě (gravitační), co umožnilo učinit mnoho předpokladů.
Vědecké zdůvodnění hypotézy
Nalezené oblouky těsně u sebe tvoří kruh o průměru 180 kilometrů. Jeden z výzkumníků jménem Penfield okamžitě navrhl, že se jedná o impaktní kráter, který se objevil v důsledku pádu meteoritu.
Jeho teorie se ukázala jako správná, což potvrdila některá fakta. Uvnitř kráteru byla nalezena gravitační anomálie. Kromě toho vědci objevili vzorky „impaktního křemene“se stlačenou molekulární strukturou a také sklovité tektity. Takové látky mohou vznikat pouze při extrémních hodnotách tlaku a teploty. O tom, že Chicksculub je kráter, který na Zemi nemá obdoby, se již nepochybovalo, ale k potvrzení domněnek byly potřeba nezvratné důkazy. A byli nalezeni.
Hypotézu se podařilo vědecky potvrdit profesorem katedry University of Calgary Hildebrant v roce 1980 díkystudium chemického složení hornin oblasti a podrobné satelitní snímky poloostrova.
Následky pádu meteoritu
Chicxulub je považován za impaktní kráter meteoritu o průměru nejméně deset kilometrů. Výpočty vědců ukazují, že se meteorit pohyboval pod mírným úhlem od jihovýchodu. Jeho rychlost byla 30 kilometrů za sekundu.
K pádu obrovského vesmírného tělesa na Zemi došlo asi před 65 miliony let. Vědci předpokládají, že k této události došlo právě na přelomu paleogonu a křídy. Následky dopadu byly katastrofální a měly obrovský dopad na další vývoj života na Zemi. V důsledku dopadu meteoritu na zemský povrch vznikl největší kráter na Zemi.
Podle vědců síla dopadu několikamilionkrát přesáhla sílu atomové bomby svržené na Hirošimu. V důsledku dopadu vznikl největší kráter na Zemi, obklopený hřebenem, jehož výška byla několik tisíc metrů. Brzy se však hřeben zhroutil v důsledku zemětřesení a dalších geologických transformací vyvolaných dopadem meteoritu. Podle vědců začalo tsunami silným úderem. Výška jejich vln byla pravděpodobně 50-100 metrů. Vlny šly na kontinenty a ničily vše, co jim stálo v cestě.
Globální chlazení na planetě
Rázová vlna několikrát obešla celou Zemi. Svou vysokou teplotou způsobil nejsilnější lesní požáry. v různýchoblasti planety aktivovaly vulkanismus a další tektonické procesy. Četné sopečné erupce a vypalování velkých lesních ploch vedly k tomu, že se do atmosféry dostalo obrovské množství plynů, prachu, popela a sazí. Je těžké si to představit, ale zvednuté částice způsobily proces sopečné zimy. Spočívá ve skutečnosti, že většina sluneční energie se odráží v atmosféře, což má za následek globální ochlazování.
Takové klimatické změny spolu s dalšími vážnými důsledky dopadu měly škodlivý vliv na živý svět na planetě. Rostliny neměly dostatek světla pro fotosyntézu, což vedlo k poklesu kyslíku v atmosféře. Zmizení obrovské části zemské vegetace vedlo k úhynu zvířat, která neměla potravu. Právě tyto události vedly k úplnému vyhynutí dinosaurů.
Křída-paleogenní zánik
Pád meteoritu je v současnosti považován za nejpřesvědčivější důvod pro masovou smrt všeho života v období křídy-paleogénu. Verze o vyhynutí živých bytostí se odehrála ještě předtím, než byl objeven Chicxulub (kráter). A o důvodech, které způsobily ochlazení klimatu, se dalo jen hádat.
Vědci objevili vysoký obsah iridia (velmi vzácný prvek) v sedimentech starých přibližně 65 milionů let. Zajímavostí je, že vysoká koncentrace prvku byla nalezena nejen na Yucatánu, ale i na dalších místech planety. Odborníci proto říkají, že s největší pravděpodobností došlo kmeteorický roj.
Na pomezí paleogénu a křídy vymřeli všichni dinosauři, létající ještěři, mořští plazi, kteří v tomto období dlouho vládli. Všechny ekosystémy byly zcela zničeny. V nepřítomnosti velkých luskounů se zrychlil vývoj ptáků a savců, jejichž druhová rozmanitost se výrazně zvýšila.
Podle vědců lze předpokládat, že další masová vymírání byla vyvolána pádem velkých meteoritů. Dostupné výpočty nám umožňují říci, že velká vesmírná tělesa dopadají na Zemi jednou za sto milionů let. A to zhruba odpovídá době mezi masovými vymíráními.
Co se stalo po pádu meteoritu?
Co se stalo na Zemi po pádu meteoritu? Podle paleontologa Daniela Durda (Coloradský výzkumný ústav) se bujný a vzkvétající svět planety během minut a hodin proměnil ve zdevastovanou zemi. Tisíce kilometrů od místa, kde meteorit spadl, bylo vše zcela zničeno. Náraz si vyžádal životy více než tří čtvrtin všech živých věcí a rostlin na Zemi. Nejvíce trpěli dinosauři, všichni vyhynuli.
Dlouho lidé o existenci kráteru ani nevěděli. Ale poté, co byla nalezena, bylo nutné ji studovat, protože vědci nashromáždili mnoho hypotéz, které je třeba ověřit, otázek a předpokladů. Když se podíváte na Yucatánský poloostrov na mapě, je těžké si představit skutečnou velikost kráteru na zemi. Severní část je dalekopobřeží a pokryté 600 metry oceánských sedimentů.
V roce 2016 začali vědci vrtat v oblasti mořské části kráteru, aby získali vzorky jádra. Analýza extrahovaných vzorků vrhne světlo na události, které se staly před dlouhou dobou.
Události od katastrofy
Pád asteroidu vypařil velkou část zemské kůry. Nad místem havárie se trosky vznesly k obloze, na Zemi vypukly požáry a sopečné erupce. Byly to saze a prach, co blokovalo sluneční světlo a uvrhlo planetu do velmi dlouhého období zimní temnoty.
Během následujících měsíců padal na zemský povrch prach a úlomky a pokrývaly planetu silnou vrstvou asteroidového prachu. Právě tato vrstva je pro paleontology důkazem zlomu v historii Země.
V oblasti Severní Ameriky před dopadem meteoritu kvetly bujné lesy s hustým podrostem kapradin a květin. Podnebí v těchto dnech bylo mnohem teplejší než dnes. Na pólech nebyl žádný sníh a dinosauři se potulovali nejen na Aljašce, ale také na Seymourových ostrovech.
Důsledky dopadu meteoritu na zem vědci zkoumali analýzou křídově-paleogenní vrstvy, která se nachází na více než 300 místech po celém světě. To dalo důvod říci, že všechno živé zemřelo v blízkosti epicentra událostí. Opačná část planety trpěla zemětřesením, tsunami, nedostatkem světla a dalšími následky katastrofy.
Ti živí tvorové, kteří nezemřeli okamžitě, zemřeli na nedostatek vody a jídla, zničeni kyselými dešti. Osudvegetace vedla k úhynu býložravců, kterými trpěli i masožravci, ponechaných bez potravy. Všechny články řetězu byly přerušeny.
Nové předpoklady vědců
Podle vědců, kteří studovali fosilie, mohou na Zemi přežít jen ti nejmenší tvorové (jako jsou například mývalové). Byli to oni, kdo měli šanci v těchto podmínkách přežít. Protože méně jedí, rychleji se rozmnožují a snáze se přizpůsobují.
Fosilie naznačují, že Evropa a Severní Amerika měly po katastrofě příznivější situaci než jinde. Hromadné vymírání je dvojí proces. Jestliže na jedné straně něco zemřelo, musí něco vzniknout na straně druhé. Vědci si to myslí.
Obnova Země trvala velmi dlouho. Uplynuly stovky, ne-li tisíce let, než byly ekosystémy obnoveny. Odhaduje se, že oceánům trvalo tři miliony let, než obnovily normální život organismů.
Po silných požárech se kapradiny usadily v zemi a rychle zalidnily spálené oblasti. Ekosystémy, které požáru unikly, byly osídleny mechy a řasami. Oblasti nejméně zasažené ničením se staly místy, kde mohly přežít některé druhy živých tvorů. Později se rozšířily po celé planetě. Takže například žraloci, některé ryby, krokodýli přežili v oceánech.
Úplné vyhynutí dinosaurů otevřelo nové ekologické výklenky pro ostatní tvory, které mohou obsadit. Následně migrace savců do vybydlených oblastí vedla k jejich moderněhojnosti na planetě.
Nové informace o minulosti planety
Vrtání největšího kráteru na světě, který se nachází na poloostrově Yucatán, a odebírání dalších a dalších vzorků umožní vědcům získat více údajů o tom, jak kráter vznikl a jaké důsledky má pád na vznik nových klimatických podmínek. Vzorky odebrané z vnitřku kráteru umožní odborníkům pochopit, co se stalo se Zemí po nejsilnějším dopadu a jak byl v budoucnu obnoven život. Vědci mají zájem porozumět tomu, jak obnova probíhala a kdo se vrátil jako první, jak rychle se objevila evoluční rozmanitost forem.
Navzdory skutečnosti, že určité druhy a organismy zemřely, jiné formy života začaly vzkvétat dvojnásobně. Podle vědců by se takový obraz katastrofy na planetě mohl opakovat mnohokrát za celou historii Země. A pokaždé všechny živé věci zahynuly a v budoucnu proběhly procesy obnovy. Je pravděpodobné, že běh historie a vývoje by byl jiný, kdyby asteroid nespadl na planetu před 65 miliony let. Odborníci také nevylučují možnost, že se život na planetě zrodil v důsledku pádu velkých asteroidů.
Místo doslovu
Dopad asteroidu spustil masivní hydrotermální aktivitu v kráteru Chicxulub, která pravděpodobně trvala 100 000 let. Mohla umožnit hypermatofilům a termofilům (toto jsou exotické jednobuněčné organismy) prospívat v horkém prostředí tím, že se usadí uvnitř kráteru. Tato hypotéza vědců samozřejměpotřebuje ověření. Právě vrtání ve skále může pomoci osvětlit mnohé události. Proto mají vědci stále mnoho otázek, které je třeba zodpovědět studiem Chicxulubu (kráteru).
