Biblická legenda říká, že když Mojžíš vedl svůj lid pouští a všechny zásoby jídla byly snědeny, vyčerpaní lidé byli připraveni zemřít hlady. Náhle se ale zvedl vítr a na rozpálený písek, který hladovějící lidé jedli syrový a z něhož vařili kaši, padaly šedé hrudky. A oni si mysleli, že je to Bůh, kdo jim pošle mannu z nebe.
Ruský botanik Palpas dokázal, že šedé hrudky, které „padaly“z nebe na hlavy postižených, byly lišejníky, které se vyskytují v pouštích Malé Asie, Střední Asie a Afriky. Převalují se po poušti s poryvy větru, odolávají 70 stupňům žáru. Jakmile úplně vyschnou, znovu ožijí, když jsou vystaveny dešti.
Struktura lišejníku
Na Zemi se lišejníky objevily před sto miliony let. Vědci dlouho nemohli určit, zda jde o houbu nebo řasu. Až došli k závěru, že lišejník je symbiózou houby a řasy. Jelení mech ve své struktuře připomíná strom v miniatuře: existuje „kmen“- stél, ve všech směrech, z nichž se rozbíhají „větve“- propletení houbových hyf a buněk řas, které chrání lišejník před poškozením a vysycháním. Existují zvláštní "kořeny" - rhizoidy, pomocí kterých jsou lišejníky připevněny ke kamenům apůda. Anatomická struktura lišejníků se děje:
- homeomerické - řasy rozptýlené po celém lišejníku;
- heteromerní - řasy jsou v stélce a tvoří samostatnou vrstvu.
Reprodukce a růst
Lišejníky se mohou rozmnožovat sporami produkovanými houbou nebo vegetativně: kousky stélky. Schopný růst v nejnáročnějších podmínkách: ve skalách, na kamenech, na chudých půdách, v písku. Jako první rozvíjejí místa nevhodná pro život a vytvářejí podmínky pro jiné organismy. Rostou velmi pomalu: asi 5 mm za rok. Barevné schéma je rozmanité: od černé, bílé, šedé až po jasně žlutou, oranžovou a červenou. Mechanismus vzniku barvy lišejníku nebyl dosud objasněn, je pouze zřejmé, že souvisí s vystavením slunečnímu záření. Při sebemenším znečištění atmosféry lišejníky hynou, protože na rozdíl od rostlin nemají ochrannou kutikulu a toxické látky pronikají celým jejich povrchem.
Léčivé vlastnosti
Sobí mech neboli islandská centaria neboli sobí mech je lišejník, který roste v severním Rusku. Odedávna ji místní obyvatelé používali k léčbě mnoha nemocí. Vědci zjistili, že obsahuje látky užitečné pro tělo, jako je kyselina listová, guma, téměř všechny vitamíny, mangan, titan, železo, jód, nikl a další. Léčivé vlastnosti, které má, nelze přeceňovat. Obyvatelé Severu léčí různé nemoci sobím mechem. K léčbě kašle, žaludečních vředů, potíží ssobí mech se se střevy rozdrtí na prášek a uvaří se rosol. Odstraňuje také toxiny z těla. Sobí mech je velmi účinný na rány, vředy, vředy. Jeho odvar se omyje ranami a třikrát až čtyřikrát denně se připravují pleťové vody. Pro léčbu rozedmy plic se jelení mech vaří v mléce. Je široce používán v domácí kosmetologii k odstranění stařeckých skvrn a akné. Sobí mech slouží jako surovina pro lahodnou marmeládu, želé a kissel.
