Čápi patří do čapího řádu z čeledi čápů, kam patří také volavky a ibis. Nejznámějším zástupcem této čeledi je čáp bílý. Je známý z mnoha legend a legend.
Čáp bílý byl odnepaměti považován za uctívaného ptáka, spojovalo se s ním štěstí, prosperita a štěstí. V Evropě a na východě, kde působí jako strážce rodinného krbu a ochránce před zlými duchy, je s čápem bílým spojeno velké množství legend a pověstí. Dříve se věřilo, že přílet čápa přispívá k tomu, že se v rodině objeví dlouho očekávané dítě, takže bezdětné rodiny spoléhaly na pomoc těchto ptáků.
Vzhledem k redukci hlasivek nemají dospělí čápi téměř žádný hlas. Nejčastěji slyšet klapání zobákem slouží k pozdravu. Čáp bílý je krásný a poměrně velký pták, jeho hmotnost může dosáhnout čtyř kilogramů. Rozpětí křídel je až 205 centimetrů a délka těla může dosáhnout 120 centimetrů. Čáp bílý má dlouhý krk, dlouhé nohy a dlouhý zobák. Peří samců a samic (samice jsou o něco menší než samci) je stejné: jsou pokryty bílým peřím,výjimkou jsou černá křídla. Podle lidových pověstí obdařil Bůh čápa bílým peřím a čerta černými křídly, takže symbolizuje věčný boj dobra se zlem. Čápi bílí žijí poměrně dlouho, jejich průměrná délka života může být až 20 let.
Hlavní oblastí rozšíření ptáků je Pyrenejský poloostrov, celá Evropa a také severní Afrika a Asie. Čápi bílí zimují v Indii a na africkém kontinentu a mnoho ptáků ze střední Evropy míří do Asie. Při jarním tahu musí denně nalétat 200 kilometrů. Hlavními migračními trasami čápů bílých jsou přelety Středozemním mořem, Gibr altarským průlivem, Bosporem a Suezskou šíjí. Na jaře a na podzim tam můžete ve vysokých nadmořských výškách vidět obrovské koncentrace čápů bílých.
Základem pro krmení čápů bílých jsou různí bezobratlí a středně velcí obratlovci, které loví na souši i ve vodě. Drobní savci, obojživelníci, plazi, ryby a hmyz jsou potravou, kterou tento pták velmi miluje. Čáp bílý žere i malé králíky, což předurčuje jeho dravost. Čápi často jedí nepoživatelné předměty, které jsou mylně považovány za potravu, což vede k ucpání trávicího traktu a smrti.
Hlavním místem osídlení čápů bílých jsou střechy domů, hospodářské budovy, zřídka - skály a stromy. Mnoho čápů bílých používá stejná hnízda již více než století a předává je z generace na generaci. Statečně brání svá hnízda a mláďata před ostatními ptáky. Ptákovi trvá postavit nové hnízdo déle než týden, a tak čáp bílý často opravuje staré sídliště. Hnízdo může dosáhnout působivých velikostí. Snůška obsahuje zpravidla čtyři až pět vajec. Čápi bílí postupně inkubují vajíčka a po měsíci se líhnou bezmocná mláďata, která se osamostatňují ve věku 70 dnů.
V současné době počet čápů bílých každým rokem klesá v důsledku chemizace a intenzifikace zemědělských produktů, což má za následek snížení potravní nabídky ptáků.
