Proterozoická éra, která trvala přibližně dvě miliardy let, sehrála důležitou roli při utváření světa, jak ho známe nyní. Toto nejdelší geologické období, které zabíralo téměř polovinu celkové historie planety, bylo poznamenáno řadou epochálních událostí, které zvrátily vývoj Země.
Právě proterozoická éra byla „poznamenaná“nárůstem vodních mas v hydrosféře, takže se první moře začala slévat do jediného oceánu v planetárním měřítku, jehož hladina nakonec dosáhla vrcholů oceánské hřebeny. Tento první tektonicko-geochemický milník byl poznamenán prudkým zvýšením stupně hydratace oceánské litosférické kůry (v důsledku nadměrného nasycení riftových zón velkými masami slané oceánské vody). Tento proces trval asi šest set milionů let. A to sehrálo zásadní roli v následném formování reliéfu oceánského dna.
Proterozoická éra nahradila nejstarší historickou etapu, archean. Klima se začátkem nové éry začalo výrazně měnit. Povrch planety, která byla v archejském období prakticky holou, chladnou a neživou pouští s častými zaledněními, doznal směrem ke středu proterozoika (ve směru oteplování) značných změn.
Zároveň došlo k výraznému nasycení atmosféry kyslíkem, což radikálně změnilo směr evolučního vývoje biologických organismů. Vědci již tuto osudovou událost, ke které došlo přibližně před dvěma miliardami let, nazvali „kyslíkovou katastrofou“. Toto období je charakterizováno vznikem prvních jednobuněčných aerobních organismů (protože koncentrace kyslíku ve směsi vzduchu byla dostatečná k zajištění jejich životní činnosti). Tehdy vymřela většina druhů anaerobních organismů, kterým se molekulární kyslík stal osudným. Což do značné míry předurčilo další vektor evolučního vývoje.
Během tohoto gigantického časového rozpětí se množily mikroorganismy a řasy. Za přímé (a velmi aktivní) účasti těchto forem života probíhaly dostatečně intenzivní procesy formování téměř všech sedimentárních hornin, které poznamenaly proterozoickou éru.
Eukaryota, která nahradila „zaostalá“prokaryota z evoluční scény, se také vytvořila, když začala proterozoická éra. Mimochodem, zvířata dýchající vzduch se na planetě objevila ve stejném historickém období. Většina fauny pozdního proterozoika již bylareprezentované mnohobuněčnými eukaryotickými formami. Konec této éry lze dobře nazvat „věkou medúz“, která tehdy na planetě zavládla. Ve stejné době vznikli kroužkovci (předchůdci měkkýšů a členovců).
Proterozoická éra byla grandiózním historickým obdobím, během kterého začala eukaryotická buňka kralovat. Primitivní jednobuněčné a koloniální formy života začaly být nahrazovány vysoce organizovanými mnohobuněčnými tvory. Život sám se stal důležitým faktorem v geologické evoluci. Živé organismy se začaly aktivně podílet na změně složení a tvaru zemské kůry, staly se základem její horní vrstvy – biosféry. Na Zemi přišla fotosyntéza, jejíž význam nelze přeceňovat. Byl to on, kdo změnil složení atmosféry natolik, že ji nasytil obrovským množstvím kyslíku, že to umožnilo vývoj vyšších heterotrofních organismů - vysoce organizovaných zvířat.
Byly tak vytvořeny optimální podmínky pro příchod do tohoto světa nejvyšší formy života - člověka, který byl předurčen změnit tvář planety v krátkém okamžiku své existence (pouhých 500 tisíc let - jeden instant podle standardů geologie!) k nepoznání. A zároveň dát pojmům „život“a „evoluce“zcela nový význam…
