Země Evropské unie se sjednotily v důsledku integračních procesů v Evropě, které začaly po skončení druhé světové války. Taková struktura měla napomáhat obnově Evropy a podporovat mírové soužití národů v ní žijících. Tento koncept poprvé vyslovil Winston Churchill v roce 1946. Poté trvalo téměř 50 let, než se myšlenka stala skutečností a v roce 1992 bylo oficiálně schváleno vytvoření Evropské unie.
Dnes mají země EU společné instituce, které sdílejí některé z jejich suverénních pravomocí. To umožňuje, aniž by byly porušeny principy demokracie, na evropské úrovni rozhodovat o určitých otázkách dotýkajících se společných zájmů všech zúčastněných států. Země EU mají společnou měnu a společný trh umožňující volný pohyb osob, služeb, kapitálu a zboží. Celé území členských států Unie se nazývá schengenský prostor. Schengenské země tak poskytují svým občanům, stejně jako občanům několika států hlásících se k členství v EU, možnost volně se pohybovat po tomto území bez nutnosti dalších víz.
Vzhledem k tomu, že všechny země EU jsou rovnocennými členy organizace, úředními a pracovními jazyky Evropské unie jsou jazyky všech jejích členských zemí. Vzhledem k tomu, že několik států má stejný jazyk, bylo v Unii přijato celkem 21 úředních jazyků.
Rozhodnutí vytvořit jednotnou měnu bylo učiněno v roce 1992. A v roce 2002 začaly země EU konečně používat jednotné měnové jednotky, které nahradily národní měnu každého členského státu.
Evropská unie má také své vlastní oficiální symboly: vlajku a hymnu. Vlajka je obraz dvanácti zlatých hvězd umístěných v kruhu na modrém pozadí. Číslo 12 nemá nic společného s počtem zúčastněných zemí, ale představuje naprostou dokonalost. Kruh je symbolem sjednocení států. Modré pozadí odráží myšlenku mírového nebe nad hlavami všech evropských národů.
Pokud jde o hymnu, ta byla založena na hudbě z Deváté symfonie Ludwiga van Beethovena, kterou napsal v roce 1823, jmenovitě „Óda na radost“. Tato skladba odráží myšlenku sjednocení a sbratření národů, kterou velký skladatel plně a zcela podporoval. Evropská hymna tak dnes v univerzálním jazyce hudby beze slov zprostředkovává posluchači ideály svobody, míru a solidarity, které jsou zásadní pro celou Evropu.
Členské státy EU
U zrodu Evropské unie stály tyto státy: Německo, Francie, Belgie, Itálie, Lucembursko aHolandsko. Později se k organizaci připojily další země: Velká Británie, Dánsko, Irsko, Řecko, Portugalsko, Španělsko, Rakousko, Švédsko, Finsko. V roce 2004 vstoupila do EU řada států: Česká republika, Kypr, Estonsko, Lotyšsko, Litva, Polsko, M alta, Slovinsko, Slovensko a Maďarsko. V roce 2007 se k řadám zúčastněných zemí připojily také Bulharsko a Rumunsko. V roce 2012 se Chorvatsko stalo první zemí bývalé Jugoslávie, která vstoupila do EU. Také dnes má několik států status kandidáta na členství v této organizaci.
