Jezero Athabasca se nachází na území dvou kanadských provincií: severovýchodní Alberty a severozápadního Saskatchewanu, na okraji prekambrického štítu. S působivou rozlohou 7 935 km čtverečních a 2 140 km pobřeží je osmým největším v Kanadě.
Všeobecné informace o jezeře
Jezero patří dvěma provinciím najednou a je největší v Albertě a Saskatchewanu (Kanada), které vlastní asi 70 % rozlohy vodní plochy. Nachází se v nadmořské výšce 213 m nad mořem, průměrná hloubka je 20 m, maximální 124 m. Nádrž se táhne v délce 283 km, maximální šířka je 50 km. Jezero je napájeno řekami Athabasca a Mira. Voda stéká po Slave River a Mackenzie do Severního ledového oceánu.
Původ povodí Athabasca je definován jako glaciálně-tektonický. Vznikl v důsledku zpracování tektonických prohlubní v zemské kůře ledovcem. Spolu s dalšími největšími jezery v Kanadě (Great Slave a Bear) je Athabasca pozůstatkem rozsáhlého ledovcovéhoMcConnell Reservoir.
Historie jezera
Název jezera Athabasca pochází ze slova athapiscow z jazyka Cree (etnické společenství Severní Ameriky). Tímto pojmem označovali otevřenou vodní plochu (bažiny, jezera atd.), na jejíchž březích rostly vrby, trávy a rákosí. Společně s dalšími etnickými skupinami, jako jsou Bobr a Chipeyan, jsou Creeové první, kdo tyto země osídlil před více než 2000 lety.
Zpočátku byl název použit pouze pro deltu Athabasca v jihozápadním rohu jezera. V roce 1791 Philip Ternor, kartograf společnosti Hudson's Bay Company, zapsal jméno „Atapison“do jednoho ze svých časopisů. Před ním ji Peter Fiedler v roce 1790 označil jako „Velkou Arabusku“. Do roku 1801 se vyvinul víceméně jednotný pravopis, co nejblíže modernímu - jezeru Atapaskov. Až v roce 1820 pojmenoval George Simpson řeku a jezero Athabasca.
Nádrž pro ně byla klíčovým bodem pro obchod s kožešinami. Jednou z nejstarších evropských osad na pobřeží (v Albertě) je Fort Chipewyan, kterou v roce 1788 založil Peter Pond jako součást Severozápadní společnosti. Osada byla pojmenována po místních obyvatelích Chipeyan žijících v této oblasti.
Flóra a fauna jezera
Jezero je součástí delty Peace-Athabasca, biologicky rozmanité mokřady nacházející se na jeho západě. Delta je pro tyto druhy důležitým migračním bodem a hnízdištěm.ptáci jako americká labuť, jeřáb písečný a četné husy a kachny. Kromě toho asi 80 % území patří do národního parku Wood Buffalo National Park (světové dědictví UNESCO), který je domovem největšího stáda divokých bizonů.
Od roku 1926 je na jezeře Athabasca organizován rybolov. Úlovek tvoří především pstruh jezerní, tloušť a štika severní. Kromě nich existují takové druhy jako lipan, okoun, burbot, arktický char. V roce 1961 se rybářům pomocí velké tenatové sítě podařilo ulovit pstruha s rekordní hmotností 46,3 kg.
Environmentální problémy
Jezero Athabasca je bohaté na ložiska nerostů. Lidé to neztratili ze zřetele. V důsledku toho již v předminulém století začala v těchto místech aktivní těžba uranu a zlata. Četní dělníci se svými rodinami, kteří dorazili k jezeru, založili na jeho březích vesnici Uranium City. Poslední důl byl uzavřen v 80. letech 20. století, následky těžby silně znečistily severní břehy nádrže. Situaci zhoršilo několik velkých ropných polí, která se nacházejí poblíž. Zlaté doly na jezeře stále fungují.
V říjnu 2013 se zřítil jeden z uhelných dolů a do potoků Plant a Aletovun spadlo více než 600 miliard litrů kalu. Oblak znečištění také tekl do řeky Athabasca směrem po proudu. Během měsíce dosáhla jezera a rozlila se přes 500 km.
Oblast, kde se nachází jezero Athabasca, je velmi blízko ropným pískům. Tato skutečnost v současnosti trápí ekology nejvíce. Až do roku 1997dopad těžby na vodní ekosystém nebyl sledován a účinnost monitorování je v současné době zpochybňována, protože je financována ropnými společnostmi.
Navzdory některým problémům při sběru dat prokázaly nedávné environmentální studie přímou souvislost mezi zvýšeným znečištěním jezer a ropnými písky. Bylo prokázáno zvýšení množství polycyklických aromatických uhlovodíků v jezerních ekosystémech v blízkosti ložisek. To je znepokojivé, protože látky zůstávají v životním prostředí dlouhou dobu a nerozkládají se.
Písečné duny
Dalším jedinečným rysem jezera jsou pohyblivé písečné duny poblíž jižních břehů. V roce 1992 byl tento úžasný přírodní ekosystém vzat pod státní ochranu. Organizovaný Athabasca Sand Dunes Park. Nachází se v provincii Saskatchewan (Kanada). Park se rozprostírá přes 100 km podél jižního okraje jezera. Písečné duny jsou dlouhé 400 až 1500 m a vysoké asi 30 m. Do těchto míst se lze dostat pouze po vodní hladině jezera.
