Nejvyšší muslimské školy v arabském chalífátu se nazývaly madrasahy, tyto instituce se poprvé objevily v 9. století našeho letopočtu. První z nich byl otevřen v roce 859 v Maroku. Madrasy obvykle pracovaly v mešitách, vyučovaly arabštinu, Korán, historii islámu, hadísy, šaríu (muslimský etický kodex, který utváří morální názory muslimů), kalam. Ve středověku měly vyšší muslimské školy často nejen teologický, ale i kulturní význam.
Vzdělávání v islámském světě
Arabský chalífát pochází od proroka Mohameda, respektive z komunity, kterou vytvořil v Hidžázu na začátku 7. století. Když se po přesídlení muslimové usadili v Medíně, prorok Muhammad jim nařídil, aby učili své děti číst a psát v mešitách. Postupně se objevily samostatné místnosti, obdoby základní školy.
V islámském světě také vznikly první vyšší muslimské školy – Nizamiyya. Navíc i v dávných dobách bylo vzdělání bezplatné a každý mohl studovat - děti šlechticů a obchodníků seděly vedle dětí rolníků a řemeslníků. Vyučovali kromě Koránu literaturu, matematiku, medicínu, chemii, historii, lingvistiku a další vědy. V mnoha ohledech se zachovala prastará struktura vzdělání vIslámské země dodnes.
Nejstarší madrasy na světě: Miri Arab
V 16. století byla v Buchaře postavena nejvyšší muslimská škola Miri Arab. Od okamžiku svého založení až do svého uzavření (ve 20. letech 20. století) zůstal jedním z nejprestižnějších ve Střední Asii. Po určité období sovětských časů byla Miri Arab jediná v celém SSSR. Mezi absolventy jsou Mukhammedzhan Khusain, Miyan Mali, Sheikh Kazy-Askar, bývalý prezident Čečenské republiky Akhmad Kadyrov a další. Madrasa stále funguje a učí více než 100 studentů současně.
Madrasa je součástí komplexu Poi Kalyan („úpatí Velikého“), jehož stavba je připisována šejku Abdalláhu Yamanimu, známému jako Mir-i Arab. Šejk měl velký vliv na bucharského sultána Ubaidullu. Podle některých zpráv byla madrasa postavena z peněz, které Khan obdržel za prodej tří tisíc perských zajatců (Ubaydullah Khan opakovaně vedl své jednotky při nájezdech na Khorasan).
Zyndzhyrly a Al-Karaouin
Zyndzhyrly-madrasah (Bakhchisaray) – jeden z nejstarších ve východní Evropě – v roce 2010 uplynulo 510 let od jeho založení. Tato vyšší muslimská škola byla postavena v roce 1500 a fungovala až do roku 1917. V roce 2006 byl zahájen projekt restaurování samotné madrasy a hrobky Hadži Giray a do roku 2010 byly budovy uvedeny do pořádku. V roce 2015 byla škola převedena pod Duchovní správu muslimů Krymu.
U zrodu školy Al-Karaouine stála žena – v roce 859 založila madrasu a mešitu na památku svého otce, bohatéhoobchodník Muhammad al-Fihri. Jedná se o nejstarší vzdělávací instituci v Maroku a nejstarší ze současných. Studovali tam Leo Africanus, Maimonides, Ibn Khaldun. Budova byla několikrát přestavěna - nyní její modlitebna pojme více než 20 000 lidí. V roce 1947 se toto vzdělávací centrum proměnilo v univerzitu v evropském slova smyslu.
Moderní školy
V 60. letech prošlo mnoho islámských zemí reformou veřejného školství. V důsledku toho se objevily dva hlavní typy madras: duchovní, ve kterých byli cvičeni imámové, a světské, které plnily roli střední či vysoké školy s „obyčejnými“předměty (matematika, jazyky, informatika a další obory).. Existuje třetí možnost – soukromé školy.
Vyšší muslimské školy prvního a druhého typu existují díky darům a podpoře sponzorů. Většina z nich nabízí svým studentům kromě výuky bezplatné ubytovny (stejně jako stravování a pomoc s dalším vzděláváním).
Před několika lety se objevily online školy (jedna se objevila v Rusku v roce 2013) - po absolvování poskytují certifikát a obecně se jejich kurzy řídí programy, které využívají „běžné“vyšší muslimské školy.
