Austrálie na pevnině je tak malá, že její rozloha je ještě menší než v některých zemích světa. Jeho území je pouhých 7,63 milionů kilometrů čtverečních. Nejmenší kontinent na jižní polokouli se nachází a protíná jižní obratník. Jeho břehy omývají vody Tichého a Indického oceánu. Kvůli své malé rozloze je Austrálie někdy nazývána pevninským ostrovem.
Kontinent není spojen pevninou s žádným z ostatních kontinentů, nachází se zcela odděleně. Zbytek světových kontinentů je od Austrálie ve značné vzdálenosti. To přispělo k vytvoření zvláštní flóry a fauny, v mnoha ohledech odlišné od ostatních částí světa.
Australská jedinečnost
Kromě toho, že jde o nejmenší kontinent, má několik funkcí, díky kterým je skutečně jedinečný. Fauna kontinentu je mimořádně neobvyklá. Žijí zde pouze vačnatci - od malých vačnatců a krtků až po velké klokany. Australští vlci a medvědi mají také tašky, ve kterých nosí svá mláďata. Nechybí ani zástupci fauny,které na jiných kontinentech neuvidíte – téměř 80 % zvířat je endemických. Nejznámější z nich jsou echidna a ptakopysk. Ptakopysk, úžasný savec, vylíhne mláďata z vajíčka stejně jako ptáci. Pouze zde můžete vidět dinga, emu, koalu a klokana – nejoblíbenější zvířata v Austrálii.
Flóra je také jedinečná: 90 % rostlin na kontinentu je endemických, vyskytujících se pouze zde. Symbolem australské flóry je eukalyptus – nejvyšší strom na planetě, dosahující výšky padesátipatrové budovy.
Nejmenší kontinent je také nejsušší na planetě. Většina z nich se nachází v tropickém klimatickém pásmu, v důsledku čehož téměř celou střední část kontinentu zabírají obrovské pouště. Austrálie je také nazývána nejnižším kontinentem. 215 metrů je průměrná absolutní výška, zatímco nejvyšší bod je vysoký pouze 2230 metrů.
Minulé a současné jméno
„Neznámá země“– tak nazývali Austrálii na starých mapách. I dnes zůstává pro většinu lidí tajemnou zemí a zemí plnou překvapení. Název světadílů je nejčastěji spojován s jejich zeměpisnou polohou, totéž platí pro Austrálii: latinsky „australis“znamená „jižní“. A toto jméno se objevilo relativně nedávno, teprve na začátku 19. století. A předtím se jeho jednotlivé části nazývaly jmény, která jim dali objevitelé. Moderní jméno bylo nakonec opraveno po plavbě kolem kontinentu AngličanFlinders.
Nejmenší kontinent naší planety se proslavil také tím, že jeho území je zcela obsazeno jednou zemí – Australským společenstvím. Největším městem v zemi je Sydney, známé po celém světě svou operou, skutečným osmým divem světa. Dalším neobvyklým mistrovským dílem je Harbour Bridge - most přes krásnou zátoku Port Jackson, který má oblouk dlouhý půl kilometru.
