Chameleon je obyvatel dusné Afriky, který se proslavil díky jedinečné schopnosti měnit barvu pleti. Tato malá ještěrka, jen 30 cm dlouhá, se dokáže proměnit, stát se černou, růžovou, zelenou, modrou, červenou, žlutou. Mnoho vědců provedlo různé studie, aby zjistili, jak chameleon mění barvu a s čím to souvisí. Předpokládalo se, že se tak maskuje pod pozadím, které ho obklopuje. To se ale ukázalo jako nesprávný předpoklad.
Tato ještěrka je jedinečná sama o sobě. Vypadá jako dračice, často mění barvu pleti, sedí hodiny na větvích stromů a čeká na oběť, kterou zachycuje svým dlouhým jazykem. Její oči žijí odděleným životem a otáčejí se různými směry. Chameleon mění barvu díky speciálním buňkám – chromatoforům. Jeho kůže je průhledná, a proto jsou tak jasně viditelné buňky obsahující pigment různých barev.
Po dlouhou dobu výzkumníci nemohl pochopit, jak chameleon mění barvu a proč se to děje. Předpokládalo se, že to potřebuje k přestrojení. Koneckonců, když se ještěrka natře například zeleně, může se zamaskovat v listoví, schovávat se před predátory a čekat na své oběti. V průběhu evoluce se mnoho chameleonů skutečně naučilo získat barvu a vzor svého nepřítele - například ptáků nebo hadů.
Moderní výzkum ukázal, že proces změny barvy chameleona zcela závisí na jeho stavu. Barva kůže se liší podle změn nálady - reakcí, jako je strach nebo radost. Může dokonce záviset na teplotě vzduchu. V Africe mnoho chameleonů ráno zčerná, aby přilákalo sluneční paprsky, ale odpoledne se rozjasní, aby nebylo takové horko. Při páření používají pestré barvy, aby přilákali zástupce opačné strany.
Chromatofory u chameleonů se nacházejí v hlubokých vrstvách kůže a jsou přímo závislé na nervovém systému. V horní vrstvě jsou buňky obsahující červené a žluté pigmenty. Další je krystalická látka guanin, která velmi přesně reprodukuje modrou barvu. Pod ním jsou melanofory zodpovědné za černé a žluté pigmenty a obsahující melanin. Způsob uspořádání pigmentových granulí v buňce zcela ovlivňuje barvu. Chameleon je velmi zajímavé zvíře. Koneckonců, pigmenty v jeho buňkách se velmi rychle pohybují a mění barvu. Pokud jsou soustředěny ve středu buňky, pak zůstane průhledná, a pokud jsou rovnoměrně rozmístěny po ní, pak budou zbarveny v intenzivní barvě.barva.
Nervová zakončení spojují chromatofory s mozkem, odkud přicházejí příkazy ke změně. Způsob, jakým chameleon mění barvu, lze přirovnat k paletě, ve které smíchané barvy vytvářejí zcela nové odstíny. Díky své schopnosti měnit barvu kůže si tato ještěrka získala nesmírnou oblibu. Dnes se látky, laky a další věci, které se třpytí v různých odstínech nebo je mění, nazývají chameleoni.
I když se zdá, že se ještěrka chce zamaskovat změnou barvy, není tomu tak. Vůbec ji nezajímá pozadí. Barvu pleti ovlivňuje nálada, prožívané emoce, teplota vzduchu, ale ne prostředí. Proto názor, že když je chameleon na šachovnici, objeví se na něm černé a bílé buňky, je zásadně mylný.
