V čeledi jeřábů je asi čtrnáct různých druhů. Všichni mají individuální vlastnosti, které je odlišují od jejich příbuzných. Jedním z nejvýraznějších představitelů této čeledi je jeřáb východní, který se od ostatních ptáků odlišuje nejen vzhledem, ale i způsobem života.
Habitat
Tito ptáci žijí na otevřených prostranstvích. Navzdory skutečnosti, že jeřáb korunovaný preferuje břehy nádrží, vodní louky a sladkovodní močály, dobře se usazuje v sušších oblastech. Lze je vidět na rýžových polích nebo na plantážích, kde se pěstují jiné vlhkomilné plodiny. Tito ptáci se zpravidla usazují v blízkosti akácií a jiných stromů vhodných pro přenocování. Žijí hlavně v Etiopii, Súdánu, Burundi, Rwandě, Ugandě a také v oblastech jižně od Sahary.
Popis korunovaného jeřábu
Totopoměrně vysoký pták, jehož výška je 91-104 centimetrů, váží až pět kilogramů. Hlavní část jejího těla je pokryta černým nebo tmavě šedým peřím. Hlavním poznávacím znakem, podle kterého lze jeřába korunkatého rozpoznat, je hlava, zdobená velkým zlatým hřebenem tvořeným tvrdým peřím. Tváře ptáka jsou pokryty červenými a bílými skvrnami (pár na obou stranách). Odtud pochází i druhé jméno tohoto ptáka, známého jako jeřáb červený.
Pod bradou je malý váček v krku, podobný tomu u kohoutů nebo krůt. Na černých nohách tohoto ptáka je poměrně dlouhý zadní prst, díky kterému se snadno drží na větvích stromů. To je odlišuje od většiny jejich příbuzných.
Zajímavé je, že jeřábi korunkatí nemají prakticky žádný pohlavní dimorfismus. Samice jsou téměř k nerozeznání od samců. Co se týče mláďat, to se pozná podle světlejší barvy. Horní část těla rostoucích ptáků je pokryta načervenalým peřím.
Vlastnosti období páření
Jeřáb korunkatý se začíná rozmnožovat v období dešťů. Vzájemné námluvy se mohou projevovat několika různými způsoby. Nejčastěji ptáci začnou uvolňovat vzduch z hrdelního vaku a vydávají praskavé zvuky. V tuto chvíli se malá hlava jeřábu mírně nakloní dopředu, načež se prudce vrhne zpět. Mohou také hrát charakteristický zvuk trubky, který je odlišuje od jejich příbuzných.
Často jsou námluvy doprovázeny vzájemným tancem, který zahrnuje vrtění hlavou, mávání křídly, běhání a skákání. Někdy samci a samice začnou házet trsy trávy, aby upoutali pozornost.
Jak se z jeřábu korunkového líhnou mláďata?
Hnízdní oblast těchto ptáků je relativně malá. Areál o rozloze od deseti do čtyřiceti hektarů je pečlivě střežen před zásahy jiného ptactva. Poblíž vodní nádrže je postaveno kulaté hnízdo ostřice nebo jiné trávy, která se někdy skrývá ve velmi husté vodní vegetaci. Samice snáší maximálně pět vajec.
Průměrná inkubační doba je asi měsíc. Na líhnutí se nepodílí jen matka, ale i otec. Samice ale většinu času tráví v hnízdě. Tělo vylíhnutých kuřat je pokryto šedohnědým chmýřím. Doslova druhý den začnou mláďata opouštět hnízdo. Jeřáby podnikají své první samostatné lety ve věku tří měsíců.
Co tito ptáci jedí?
Jeřáb korunkový je všežravec. Potravu rostlinného i živočišného původu konzumuje se stejnou chutí. Základ její stravy tvoří všechny druhy semen, výhonky, hmyz a dokonce i drobní obratlovci.
Pravidelně se živí obilovinami rostoucími na zemědělských polích. Zemědělci ho však dávno přestali vnímat jako škůdce. Během období sucha se jeřábi stěhují do vyšších poloh, blíže k stanovišti velkých stádzvířat, protože právě tam je zaznamenáno množství narušených bezobratlých.
Legenda o korunovaném jeřábu
Mezi domorodými africkými národy se šíří úžasná legenda, která vypráví o ztraceném vůdci, který žádal různá zvířata, aby mu ukázala správnou cestu. Nikdo z nich mu však nepomohl.
Po docela dlouhém bloudění měl vůdce štěstí, že potkal jeřáby, kterým se podařilo ukázat mu správnou cestu. Muž, naplněný vděčností, obdaroval každého z těchto ptáků krásnou korunou z ryzího zlata. Po nějaké době se k němu jeřábi vrátili a stěžovali si, že jeho dary zničila jiná zvířata. Moudrý vůdce zavolal místního čaroděje a jediným dotykem na hlavách ptáků pro ně vytvořil ušlechtilé ozdoby z peří.
